Эльара почувствовала, как сердце забилось быстрее. Мирэна – то самое имя, что упоминалось в видении! Это была та самая воительница, которая должна была стать их следующим спутником.

– Я Эльара, а это Финн, – представилась она. – И да, у нас есть Кристалл Порога. Мы ищем остальные, чтобы выполнить важную миссию.

Мирэна на мгновение задумалась, затем кивнула.

– Поднимайтесь на борт. Ваше появление не случайно – оракулы предсказывали прибытие Путников именно в это время. Мы направляемся в Аль-Хазар, где вы сможете рассказать свою историю Совету Хранителей.

Она помогла им подняться по верёвочной лестнице на борт летающего корабля. Палуба "Ветрохода" была сделана из лёгкого светлого дерева, искусно украшенного замысловатой резьбой. По периметру располагались странные механизмы, напоминающие гибрид солнечных батарей и магических кристаллов. Команда из примерно десяти человек с любопытством разглядывала необычных гостей.

– Вода для путников! – скомандовала Мирэна, и один из моряков тут же принёс две фляги из мягкой кожи.

Эльара с благодарностью приняла флягу и сделала глоток. Вода была прохладной и имела лёгкий сладковатый привкус каких-то трав. Финн пил жадно, и прямо на глазах его состояние начало улучшаться – трещины на коже стали затягиваться, а листья в волосах снова приподнялись.

– Это живая вода из глубинных источников Кара-Дуль, – объяснила Мирэна, заметив их удивление. – Она обладает исцеляющими свойствами, особенно для существ, связанных с природой.

– Благодарю, – искренне сказал Финн, возвращая почти пустую флягу. – Этот мир слишком суров для древолюда.

– Поэтому мы и патрулируем эти территории, – кивнула Мирэна. – Пустыня безжалостна к неподготовленным. – Она повернулась к рулевому. – Курс на Аль-Хазар, полный ход. У нас гости, которых ждут Хранители.

Корабль плавно развернулся и начал набирать высоту, увлекаемый ветром, наполняющим полупрозрачные паруса. С такой высоты открывался захватывающий вид на бескрайнюю пустыню, простиравшуюся во всех направлениях до горизонта.

Мирэна повела их на небольшую кормовую площадку, где установлен был навес, защищающий от солнца, и предложила им сесть на мягкие подушки.

– До Аль-Хазара несколько часов пути, – сказала она. – За это время вы можете отдохнуть и рассказать мне больше о цели вашего путешествия. Совет Хранителей наверняка захочет знать все детали.

– Прежде чем мы начнём, – осторожно спросил Финн, – можешь ли ты рассказать нам о положении в Арказаре? Мы слышали… тревожные вести о том, что Тени Бездны активизировались во многих мирах.

Лицо Мирэны помрачнело.

– Значит, это правда не только в нашем мире, – она тяжело вздохнула. – Да, Тени стали сильнее. В последние месяцы участились нападения песчаных демонов на оазисы и караваны. Некоторые из младших Хранителей исчезли или были найдены мёртвыми. А самое тревожное – появились слухи о Тёмном Путнике, который ищет Кристалл Арказара.

– Тёмный Путник? – переспросила Эльара. – В нашем видении в мире Нерин мы видели фигуру с чёрным кристаллом…

– Чёрный Кристалл, – кивнула Мирэна. – По легенде, это восьмой Кристалл Порога, созданный в противовес семи светлым. Он был утерян или уничтожен во время древних войн, но если он снова появился…

– …то баланс между мирами в ещё большей опасности, чем мы думали, – закончил за неё Финн.

Эльара открыла Кодекс Путников, ища информацию о Чёрном Кристалле, но страницы, к её удивлению, оставались пустыми по этой теме.

– Странно, – пробормотала она. – Кодекс обычно отвечает на наши вопросы, но о Чёрном Кристалле здесь ничего нет.

– Возможно, это знание скрыто намеренно, – предположила Мирэна. – Или доступно лишь на определённом этапе вашего путешествия.