– Нет, – заметив растерянность приятельницы, пояснила Вероника, – Мы не так богаты, как может показаться на первый взгляд. Вот это всё осталось ещё от деда. Участок ему был выделен за какие-то там заслуги, я не уточняла, ну а дом он выстроил сам.

Регина кивнула, не решившись спорить. Что в понимании Вероники «не так богаты»? Скорее всего то, что для Регины неподъёмно.

– Когда ты свой ритуал проводить планируешь? – перевела разговор на другую тему Регина.

Вероника бросила на неё быстрый взгляд. В глазах промелькнул страх.

– Не знаю, Регин… Завтра. Да. Наверное, завтра. Давай сегодня мы даже говорить о нём не будем.

– Ага, ну как же! Не будем, – мрачно пробормотала девушка, – Сама-то выдержишь?

Вероника пожала плечами и потянула Регину к дому.

– Пойдём! Я тебе всё покажу, а потом мы пойдём на кухню. Я просто умираю от голода!

Регина хотела сказать, что уж кому-кому, а ей и двухнедельного воздержания от еды маловато будет, да вовремя язык прикусила.

Вопреки ожиданиям Регины, вечер пятницы и суббота прошли хорошо, и лишь к вечеру Вероника задёргалась. Она явно нервничала, и уже готова была отказаться от ритуала, но присутствие приятельницы делало отказ невозможным. Как отказаться, когда совсем ещё недавно хвалилась тем, что умеет и может провести ритуал, когда, можно сказать, бросила вызов, решив доказать подруге, что магия существует, и даже неопытный человек, владея некими теоретическими знаниями, может добиться многого, а уж приворожить… вообще дело плёвое.

Регина надеялась, что ритуал требует от исполнителя одиночества, но Вероника заявила, что ей необходимо присутствовать. Что ж… В какой-то степени даже любопытно, Регина готова посмотреть. Только посмотреть, не участвовать.

Когда мягкие, летние сумерки укутали двор, Вероника поднялась с дивана, подхватила заранее собранную сумку, глянула на Регину едва ли не с мольбой. Ждёт, что та предложит отказаться? Скорее всего. Но Регина не намерена отступать, уж очень хочется посмотреть, как Вероника выкручиваться будет.

– Хочешь отказаться? – спросила она, своим вопросом провоцируя Веронику на действия.

– Нет. Что ты? Конечно нет… – очень неуверенно пожав плечами, Вероника улыбнулась. Улыбка вышла кривой и жалкой. – Идём?

– Пошли.

Ритуал Вероника собиралась провести в бане. Прямо в парной, о чём и поведала приятельнице, по дороге.

– Почему именно там? – удивилась Регина. – Подойдёт же любое место!

– Окон не должно быть, – коротко ответила Вероника. – Идём. И… пожалуйста, Регин, ты наблюдай, но вопросов лишних не нужно. Правда, не нужно. Мне… – она замялась, – самой боязно немного, а тут ты с вопросами…

– Хорошо, – легко согласилась Регина. – Как скажешь.

Вероника открыла тяжёлую дверь, пропустила Регину вперёд, прикрыла дверь за собой, но подумав, закрыла её на щеколду. Бросила сумку на стол в гостиной, потёрла ладонями лицо.

– Ну… назад пути нет, – постояв, решилась она, расстегнула сумку, достала из неё пакет с чёрными свечами.

– Зачем так много? – всё-таки не удержалась Регина.

– Другого источника света быть не должно, а я в потёмках слепая, как крот… – подхватив свечи, Вероника направилась в парную, Регина поплелась за ней.

Парная как парная. Небольшое помещение, действительно без окон, если не считать таковым крохотное, забранное толстым, прокопчённым стеклом отверстие в стене. Его и окошком-то не назовёшь, и света оно не даёт вовсе… На полках домотканые коврики из пёстрых ниток, термометр на стене, печь-каменка. Ничего особенного.

Расставив свечи, Вероника вернулась в гостиную. Сняла с себя все украшения, небрежно бросила их на стол, распустила волосы, достала из сумки длинную льняную рубаху.