Вопрос поставил меня в тупик, потому что был задан без обиняков напрямую, без излишних преамбул. Я задумалась, а затем ответила:

– Да как Вам сказать, Серж…..Не то, чтобы я его ненавижу, просто, я на дух не переношу таких, как он.

– Что является, впрочем, одним и тем же.

Серж посмотрел за окно на две обнявшиеся фигуры в саду. Мариша что-то говорила Эдмонду, активно жестикулируя, её приятель отвернулся и пускал дым после очередной затяжки.

– Не могу понять, что Вас связывает с женихом Мариши. Вы такие разные, и так непохожи друг на друга.

– Для дружбы не обязательно быть похожими друг на друга, как Вам известно.

– Конечно, но…..

– Вообще-то, Эдмонд – очень талантливый человек, мне нравятся его работы в стиле апроприации. Я решил помочь ему и спонсирую его новый проект.

– Так это благодаря Вам у Эдмонда появилась возможность так высоко подняться?

– Вас это удивляет, Юлия?

Я пожала плечами:

– Вовсе нет. Просто мне всегда казалось, что он использует Маришу и пользуется её известностью.

– Знаете, Юлия, не всё, что кажется кому-то со стороны, является реальностью.

– Откуда Вы взяли эти слова?

– Вы, похоже, считаете меня недостаточно умным? Эти слова говорят гиды перед экскурсией по пустыне Сахара.

– Да, Вы, похоже на то, объездили весь мир, – предположила я.

– Вы правы. Спросите лучше, где я не был, и эти места можно перечитать по пальцам.

– Потому во всём мире везде пользуется спросом Ваша необычная высокохудожественная обувь?

– Нет, вовсе нет. Своим поездки я не связываю с путешествиями. Это – моё хобби.

Я оглядела огромное помещение, где мы пили кофе. Стены, пол, потолок были белыми. Пол состоял из мраморных плит. Здесь же был бар со стойками и сушилкой для стаканов и бокалов. Но меня привлекла необычная картина, висевшая на стене, как раз напротив барной стойки. Она была написана в стиле «модерн», смешанного с «имрессионализмом». Там вдалеке краснела закатная река, необычно синий песок, как ни странно, вполне сочетался с жёлтым морем. Загорающие отдыхали в свих шезлонгах и наблюдали за уходящим за горизонт Солнцем, от которого исходила необыкновенная энергия. Я, как заворожённая, смотрела на это Солнце, на этих отдыхавших на пляже людей, меня, словно, как магнитом притягивало к себе это Солнце.

– Вам нравится? – спросил Серж.

– Очень.

Я заметила улыбку на его лице. Загорелая кожа и очень белые, как снег, зубы, составляли необычный яркий контраст. Улыбка сержа напоминала улыбку голливудской звезды и очень ему шла.

– Кто же, Вы думаете, мог написать это талантливое произведение?

– О, боже… неужели….?

– Да-да, это – Эдмонд.

– Но…..

– Вы никогда не видели в нём талантливого художника, мастера своего дела, а я….я однажды разглядел и поддержал….так мы стали друзьями. Кстати, на аукционе «Сотбис» его картины расходятся на «ура». Каждый, причисляющий себя к светскому обществу, желает обладать ими.

– А Мариша? Она знает о талантах своего жениха?

– Мариша любит Эдмонда. Когда ты любишь человека, то всё, чего бы он ни делал, кажется тебе правильным, талантливым, совершенным.

Я допила кофе и почувствовала бодрость во всём теле. Серж действительно готовил изумительный кофе, ничуть не хуже любой горничной или секретарши. Следующий вопрос дался мне с большим трудом, но я, всё же, задала его своему собеседнику.

– А Вы, Серж, Вы кого-нибудь любили?

– А хотите шампанского? У меня замечательное шампанское 1862 года, его подарил мне сам владелец небольшой плантации в Шантильоне Привер Фреви. Вы его не знаете?

– Нет….ради меня Вы готовы откупорить такую ценную бутыль, которую Вы так долго держали?