А шутник… Как в пламени сгорел.

– Ты что такой смурной? – жизнерадостно поинтересовался дядя Сергей, рассматривая объемные магические снимки в книге о флоре и фауне Асмаса.

Аль рассказал. Дядя Сережа книгу отложил. Почесал затылок. Пожал плечами и спросил:

– Вот охота тебе за ним гоняться? Выслеживать? Время свое тратить?

– Так а как же? – удивился мальчик.

– Легко. – Его хлопнули по плечу и заверили: – Щас мы это дело, племяш, на счет раз раскрутим. Если это не взрослый – а ты думаешь, кто-то из детворы дурачится, – значит, будем ловить на что-то особенное. Знаешь, я тут подумал, а не устроить ли нам елку? Нормальную такую, трехметровую, с огнями и игрушками. Внизу пустим паровоз. Дети от него в восторге. Начнем готовить сегодня, но зал от всех закроем. Остальным скажем, что сюрприз будет в день праздника. Если твой невидимка так крут, что может обходить охрану, он точно туда сунется, чтобы самому не спеша полюбоваться на земное чудо. Ну и подгадить. Кто его разберет.

На том и порешили. Аль помчался согласовывать. Разрешение получил быстро. Третий отмахнулся: «Хоть куст ставь – главное, чтоб не сгорело и не взорвалось» – и выставил из кабинета.

Следующим делом стал визит к Кайлесу. Дядя со словами: «Всегда знал, что этот хлам когда-нибудь пригодится» – выгреб закрома и выдал искусственную, трех с половиной метров красавицу с голубой хвоей, целый ящик игрушек, пообещав к вечеру добыть набор с железной дорогой и паровозом.

Двойняшки жадно просились помочь, но дядя Сережа, сурово сведя брови, помощь отверг.

– Сюрприз для вас, дурашки, – пробасил он, – а потому никакого подглядывания, понятно?

Дети огорченно кивнули.

Аль, ощущая себя очень взрослым и очень хитрым, ангажировал голубую гостиную. Она имела два входа, но не была проходной и находилась в зоне, закрытой для порталов. А еще здесь был ряд колонн, за которыми удобно было устроить засаду.

Наряжать елку под припев «Happy New Year», который дядя Сергей мурлыкал себе под нос густым баритоном, оказалось неожиданно увлекательно. И Аль с щекочущим чувством волшебства развешивал шары, снежинки, шишки, зайцев и медведей. Левитацией отправлял наверх бусы и разноцветный дождик. Внутрь стеклянных фонарей поместил по крошке пламени – вышла настоящая гирлянда, которую развесили под потолком.

– Красавица! – оценил их труд Кайлес, вваливаясь с коробками и мешками в гостиную. Следом, спиной и закрыв глаза, внесли еще коробки слуги. Оставили у двери и так же, не оглядываясь, удалились. Конспирацию все соблюдали по-взрослому.

Кайлес сгрудил коробки под елкой и объявил с гордостью:

– Пока шел сюда окружным путем, раз тридцать ответил на вопрос: «А что это у вас?» Клянусь, у народа от любопытства уши в два раза больше стали.

– Главное, чтоб они потом с этими, гм, ушами, в дверь прошли, – усмехнулся Сергей.

За дверью послышался какой-то шум. Раздался тонкий девичий голос:

– Я требую меня пропустить!

– Ты кого-то ждешь? – поинтересовался Кайлес у Шестого.

Аль помотал головой. Он, помня наставление Третьего («Если ищешь кого-то, не доверяй никому, чтобы не вышло искать предателя в компании с предателем»), попросил безмолвных никого в гостиную не пускать. А всех, кто начнет рваться, брать на заметку. Безмолвные с энтузиазмом согласились: шутник у них самих поперек горла стоял.

– Тогда, – Сергей широко улыбнулся, – никого нет дома.

– За дело!– И Кайлес, засучив рукава, принялся открывать коробки.

Алю очень хотелось спросить, как дела у Майры: он не видел ее несколько дней. Знал лишь, что она занята на занятиях. Как выразился дядя Кайлес, «Будем возвращать природу на свое место». Что это значило, Аль не понял, но Майра, кажется, не особо возражала. А про стабилизатор он не рискнул спрашивать в присутствии дяди Сережи.