Небольшая группа лучников, которые остались на помосте, продолжали стрелять сверху.

В самый разгар боя земля начала буквально содрогаться. Кусты и деревья тряслись. На опушку перед воротами вышел тот самый вожак, про которого говорил солдат империи. Он был гораздо крупнее своих сородичей. Увидев людей, тварь издала очень громкий вой и бросилась к воротам, откидывая на своем пути и других тварей, и людей, которые разлетались как щепки от сильных ударов когтями.

Когда перед тварью оказался воевода, тварь опешила, не ожидая встретить сопротивления, она попыталась отбросить его, но старик оказался быстрым и успел подставить щит, который от удара раскололся прямо на руке.

Воевода отбросил его в сторону и, достав из-за пояса второй топор, побежал на тварь, нанеся ей удар в живот, вспоров его. Тварь заорала от боли и, удерживая одной лапой содержимое, не давая ему вывалиться наружу, начала хаотично размахивать второй, пытаясь попасть по воеводе, который какое-то время мастерски уворачивался, пытаясь наносить удары в ответ. Их бой, казалось, длился целую вечность, но силы начали покидать старика, и он пропустил удар. Тварь попала ему по лицу, одним когтем лишив воеводу глаза. Он сделал два шага назад и упал на спину. Тварь нависла над ним, расплываясь в подленькой гримасе, но в тот момент, когда ее пасть была уже готова вцепиться в него, старик, собрав последние силы в кулак, нанес точный и сильный удар топором, перерезав твари шею. Вожак завис над воеводой и, замерев на доли секунды, рухнул на него. Бой лидеров был закончен, они оба погибли.

Как люди ни пытались, но победить превосходящие силы противника им не удалось. Битва длилась несколько часов и унесла жизни сотен защитников. Могли ли они попросить помощи у империи? Могли! Но делать этого из-за гордости не стали, и это было общее решение, принятое на последнем собрании.

Пали все без исключения, но для себя они остались несломленными победителями, которые до последнего вздоха пытались защитить свою честь и свой дом.

Я проснулся от холода. Руки и ноги непроизвольно подергивались. Виной всему оказался моросящий мелкий дождь, который начался под утро. Он потушил еле горящий костёр, который согревал меня ночью. Размяв руки и ноги, я моментально вскочил, в спешке натягивая самодельный тент из старых курток над головой, параллельно подкидывая ветки в огонь, мысленно умоляя его схватиться. Моё странствие длилось уже четыре месяца. За это время я не встретил ни души, и надо сказать, что я был чертовски рад такому раскладу. После того как на наше поселение напали дикие, в живых остался только я. Чувство вины никуда не ушло, оно по-прежнему буквально разрывало меня изнутри, не давая спокойно жить. Я струсил, спрятался в погребе и просидел там, пока остальных буквально рвали на куски. Что я мог сделать? Ничего!

Про диких мы слышали только раз, от случайного путника, который называл себя Призрак. Он шёл с востока на запад. Именно он рассказал нам о существовании могущественной Сибирской империи на востоке, но старейшины не захотели рисковать и покидать родные просторы, подвергая поселенцев опасностям странствий в поисках рая на земле. В нашем поселении жило девятнадцать человек. Мы вели хозяйство, охотились, рыбачили и никогда не встречали людей извне. Благодаря очень удачному расположению, нас защищал густой лес и болота, которые окружили поселение со всех сторон. Призрак пришёл на рассвете. Коготь, который дежурил в то время у костра, не разобравшись, попытался связать незваного гостя, но был стремительно обезоружен. Поднявшимся от шума поселенцам гость сообщил, что не представляет опасности, и рассказал свою историю, оставив нам такие блага старого мира, как: фонарь на динамо-машине и бензиновую зажигалку, попросив взамен кров и еду на два дня. Он очень вымотался и хотел отдохнуть перед тем, как продолжить путь. Среди множества интересных историй, которые он рассказал, меня особенно впечатлила история про диких. После того как мир, который когда-то был, прекратил своё существование, а в живых остались единицы, большинство выживших постарались сохранить человеческий облик. Мы были одними из таких. Призрак рассказал о появлении жертв эксперимента профессора Йозефа Бартоша, которые были похожи на людей, но лишь отдалённо. Высокие, с бледно-белой кожей, которая слегка светилась на солнце, длинными зубами. Они существовали группами и нападали на всё живое, что попадалось им на пути, они были отличными охотниками, превосходно видели в темноте, у них была молниеносная реакция, а остановить их можно было лишь огнестрельным оружием старого мира, которого у нас никогда не было. Призрак бился с ними на востоке, выжил, но именно дикие уничтожили его дом, в котором он жил. Именно их нападение послужило катализатором, вынудившим Призрака найти империю, но за годы странствий он настолько привык к путешествиям, что не смог остепениться и, прожив в империи несколько лет, вновь отправился в путь.