– Про экспедицию я согласен, но отправлять Олега одного мы не можем, – задумчиво проговорил старейшина.

– Я могу пойти, – не задумываясь ни на минуту, сказал я.

– Исключено, у тебя нет опыта, а идти далеко и долго.

– Наоборот, меня обучали, я хорошо ориентируюсь в лесу, вижу ловушки, знаю, что можно есть, а что нет. Значит, можем пойти с минимумом припасов.

Внезапные возгласы поддержали меня, все одобрительно кивали и соглашались.

– Кто еще так считает? – спросил старейшина.

Все подняли руки вверх, кроме Олега.

– А ты чего? – спросил Тимофей Леонидович.

– Я с вами согласен: у него опыта нет, он мне только мешаться будет. Я пойду один.

– Нет, это исключено.

– Я хорошо знаю местность, справлюсь один, – настаивал Олег.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я так сказал! – грозно ответил старейшина, заставив Олега покорно замолчать.

– Значит так. Ты сегодня только вернулся, Олег, сколько тебе надо времени, чтобы отдохнуть и отправиться на вылазку?

– Ночь, завтра могу, – без раздумий ответил Олег.

– Хорошо, собрание окончено. Олег и Григорий, зайдите ко мне, выскажу свои мысли.

Мы кивнули, люди начали расходиться, а Игорь, окинув взглядом факелы, занял свой пост на ночном дежурстве. Тимофей Леонидович попросил Татьяну провести эту ночь в землянке с Семеном, а нас пригласил за собой. Мы уселись на самодельные деревянные кровати друг напротив друга, старейшина зажег старую настольную лампу, которая наполнила светом комнату, и достал из-под кровати пыльный сверток.

– Вот, держал до лучших времен, – сказал он, сдувая с него пыль.

– Что это? – с неподдельным любопытством спросил я.

– Карта местности, она у меня очень давно хранится, и раньше в ней не было надобности. Значит, смотрите: мы тут, обычный квадрат поисков здесь, здесь есть деревни – во всяком случае, были в моем детстве; если в них аккуратно поискать, я вот чего думаю – может, там чего осталось. Как думаешь, Олег?

– Тут, тут и тут вообще ничего нет, вынесли подчистую, – скептически ответил бегунок.

– Вы заходили в деревни?! Ты же знаешь, что это запрещено! – злобно прошептал старейшина.

– Знаю. Только вот обыски машин и лесов уже давно ничего не давали, мы знали, что вы будете против, поэтому ничего вам не говорили. Людей там нет, ни живых, ни мертвых, признаков жизни тоже нет, все заросло травой, дома покосились, больше половины разрушены. Мы обыскивали все очень осторожно, все ценное, что там было, уже здесь.

– Хорошо, – выдохнув воздух и набираясь терпения, продолжил Тимофей Леонидович.

– Это что? – спросил я, рассматривая карту и заметив большой квадрат чуть западнее нас.

– Большая деревня была, райцентр, называется «Майское», она находится в семидесяти километрах от нас. Там вы были? – спросил он.

– Нет, слишком далеко, туда не доходили, – покачал головой Олег.

– Хорошо, значит, завтра туда пойдете. Там надо быть очень осторожными, там несколько сотен домов было, то место привлекало мародеров и бандитов раньше, там двое наших умерло. При входе в деревню, у кромки леса будут две небольших могилки, там Петя и Степа, мы тогда втроем ходили.

– Что случилось? – спросил Олег.

– Пожадничали, решили куш по-крупному срубить, поперлись туда, там столкнулись с засадой: какие-то упыри поджидали таких, как мы, и грабили. Последнее, что помню – удар по голове, очнулся присыпанный землей, рядом мертвые Петя и Степа. Они подумали, что троих нас убили, а я жив остался. Пролежал так, пока они не ушли, товарищей похоронил и вернулся. С тех пор зарекся держаться подальше от таких мест. Сейчас-то людей совсем мало должно было остаться, если вообще остались, так что должно быть безопаснее, но вы все равно аккуратнее там. Спите здесь, завтра утром в путь, – договорил старейшина и, потушив лампу, завалился на бок и уснул практически сразу, как закрыл глаза.