– Я достоин и готов доказать это! – с гордостью вскинул голову Вик.

– Доказать?

– Да, любой ценой, – яростно заявил Вик.

– Хорошо, – после долгой паузы промолвила одна из фигур, – для этого тебе действительно нужно пройти испытание.

– Я согласен, – заявил Вик, не дослушав главаря.

– Что ж…Выдержишь испытание, будешь принят.

Эту ночь не спал и Нил Дарберг. Вечером он получил новое сообщение об атаке шихти. На этот раз уже в центре Оссалисса. Глава департамента сразу же отбыл на место преступление. В небольшом доме близ центра города вовсю шла работа его подразделения. На кухне сидела девочка лет семи и горько плакала.

В один момент она осталась сиротой и все еще никак не могла в это поверить. В гостином зале было обнаружено то, что когда-то было ее родителями.

– По нашим предположениям трое погибших от воздействия шихти, – отчитался Даниэль, один из его верных людей.

– Родители, кто третий?

– Грабитель, обнаружены следы взлома замка на входной двери. Ребенок все видел, но она очень напугана. Не говорит ни с кем из нас.

Нил связался с Эрлом затем вошел на кухню. Он поставил на плиту чайник. Озадаченно огляделся.

– Не знаешь, где тут хранится чай?

Девочка удивленно смотрела на него. Она указала рукой на шкафчик в углу.

– Вон там, в ящичке, – пискнула она.

Он заварил две кружки чая, сел рядом с девочкой, протянул ей кружку и сделал глоток.

– Как тебя зовут?

– Селия, – всхлипнул ребенок в кружку.

– А я Нил.

Они сидели на кухне и пили чай. В доме орудовали агенты тайной канцелярии.

– Где я теперь буду жить? – спросила девочка.

– Я отведу тебя к своим родственникам, они очень любят детей. Ты поживешь у них, потом мы что-нибудь придумаем.

– Хочешь, пойдем прямо сейчас?

Девочка кивнула. Дарберг переместился в малую гостиную особняка Клайсов. Их тут же окружили слуги, отвели их в приготовленную для Селии комнату. Волшебное перемещение и красивый дом отвлекли девочку от грустных мыслей.

– Можно я задам тебе несколько вопросов? – присел рядом Нил. Селия кивнула.

– Расскажешь, что случилось?

– Вечером мама и папа собирались на торговую площадь, а я осталась одна дома. Потом я услышала, как кто-то забрался в дом.

– Почему ты решила, что именно забрался?

– Кто-то долго ковырялся в замке, потом дверь сломали.

– Все это ты услышала из своей комнаты?

– Да.

– Продолжай.

– Я тихо пробралась в гостиную, спряталась под лестницу и увидела человека. Он рыскал по комнате, что-то искал. Потом дверь открылась и вошли мама и папа. Грабитель вскинул руки и метнул нож в отца. Я закричала и тут возникла золотое облако, оно окутало грабителя и …

– И что? Что было потом?

– Ну, оно… как бы … съело его что ли, – неуверенно сказала она, – нож попал в отца, мама кинулась ему помогать, и они оба попали в это облако. Девочка всхлипнула.

– Тише-тише, не плачь, – Нил взял ее за руку, – все будет хорошо.

– Мама и папа тоже исчезли, как и тот мужчина.

– Что произошло дальше?

– Ничего. Я сидела под лестницей, боялась, что облако съест и меня, но оно не двигалось.

– Куда оно делось потом?

– Никуда, я не знаю, просто рассеялось.

– Ты видела его потом?

– Нет, оно больше не появлялось.

– Что было дальше?

– Я вышла на улицу и стала звать на помощь. Ко мне подошел страж, потом пришли остальные.

– Ты не видела, откуда возникло облако?

Девочка молчала.

– Селия, я тебя не обижу, ты можешь рассказать мне все, что видела.

– Мне кажется, оно возникло из лестницы.

– Ты что-нибудь почувствовала или услышала в этот момент?

– Нет, ничего особенного.

– Селия, ты уверена, что грабитель был один? Может был кто-то еще, ждал на улице или поднялся на второй этаж?