– А это было неплохо, Холт, очень неплохо.

– Несказанно рад, что смог доставить вам удовольствие, уважаемый лорд Дарберг, – как обычно съязвил эльф.

– Предлагаю повторить завтра, – пропустил провокацию ректор.

Холт и здесь хотел ответить очередной колкостью, но вспомнил слова Блейнвир про свой поганый язык и ответил:

– С удовольствием, лорд Дарберг.

Приняв душ после качественной тренировки, лорд Дарберг решил осмотреть вверенную ему территорию. Слившись с тенью, он скользнул в темный угол академии.

Он видел, как удивленно смотрит магистр Сайнос на магический эликсир от его болезни, инкогнито доставленный посыльным; как яростно адепт Виктор Ранк отрабатывает удары в парке академии; как смахнула слезу адептка Солт, читая письмо из дома; как облегченно выдохнула магистр Блейнвир, увидев, вернувшегося с полигона Холта; как магистр Майора закрыла обложку очередного романа, который читала всю ночь; как проворные тролли втолковывают привратнику, что господин ректор их ожидает, и им назначено. Новый день начинался. Академия жила своей жизнью.

Вернувшись в свой кабинет, ректор отдал приказ госпоже Вейн принять документы у супруг господина Хопса и передать на словах, что лорд Дарберг их рассмотрит и ответ даст позже. Ректор поспешил на занятия пятого курса, как вдруг появился дух-хранитель и доложил, что в запретной секции библиотеки сработало охранное заклинание. Нил быстро открыл портал и не торопясь вышел в библиотеке. Охранная сеть уже опутала нарушителя, а дух-хранитель библиотеки завис напротив потревожившей его покой девушки.

– Мия? – удивился ректор, – что ты здесь делаешь?

Взмахом руки он снял с нее охранную сеть и освободил девушку. Она была напугана, но смотрела воинственно, ее глаза казались еще глубже.

– Я хотела найти материалы к занятиям.

– Мия, я не думаю, что на третьем курсе вам задают материал, который хранится в запретной секции. В неумелых руках знание может быть опасным. Ты ведь понимаешь это?

– Вы не понимаете, мне очень нужно!

– И что же тебе нужно? – снисходительно спросил он, – Может я смогу помочь?

«Нынешний ректор должен знать», – вспомнились слова Холта.

– Вы знаете, каким магическим даром обладает дубовый лист вечного дерева эльфов? – выпалила девушка и выжидающе смотрела на ректора. Она была готова к тому, что он высмеет ее или скажет что-то вроде того, что Мия не достойна этого знания или просто откажется отвечать на вопрос.

– Ммм…который из них? – задал уточняющий вопрос ректор.

– Что? – Мия не верила своим ушам.

– Который из листьев? Их несколько.

– Тот, который хранится в академии, в хранилище.

– Он подавляет волю, кратковременно. Тот, на кого было направлено действие становится безвольной куклой и выполняет любой приказ того, кто передал ему этот лист. В наше время его использование запрещено, исключением может являться только особое распоряжение императора при ведении следствий особо тяжких преступлений. Как правило, политических.

Глаза Мии сияли от счастья, она чуть не бросилась на шею ректору, но вовремя остановилась.

– Благодарю вас, господин ректор, – смутившись своего порыва, пробормотала она.

– Пожалуйста, Мия. Очень надеюсь, что следующий раз вместо запретной секции, ты сразу пойдешь ко мне.

Мия смущенно кивнула и неловко обогнула ректора по дуге.

– Темных вам дней, лорд Дарберг!

– Мия! – окликнул он удаляющуюся фигуру девушки, – Кто дал вам такое задание?

– Магистр Блейнвир!

Он смотрел ей вслед и на душе было хорошо. Ему доставляло ребяческое удовольствие смотреть на ее упрямство, упорство. В ипостаси теневого дракона он часто наблюдал за тем, как она думает над заданием или упорно пытается освоить заклинание, при этом смешно морщит свой аккуратный носик. Однако, следующая мысль отвлекла его от приятных дум: «Магистр Блейнвир дала задание, из-за которого адепты вынуждены нарушать правила академии. Многие пожертвовали другими занятиями, чтобы быть готовым у нее на уроке. А теперь вот Мия проникла в запретную секцию. Она могла пострадать. Что она с ними делает?» Нил невольно вспомнил спокойное лицо магистра третьей степени. Даже боевики ходят по струнке, а эти вообще признают только силу и мало кого уважают. Опять много вопросов и почти нет ответов.