– А охрана?

– Птицы! – презрительно отмахнулся Яробор. – Легко свернем им шеи!

Что за птицы, которых используют как охрану, Стас спрашивать, конечно, не стал. «Увижу сам, даже любопытно».

Стас полез вслед за ставром на скалу. Сильные руки с легкостью втаскивали огромное тело наверх, и Стас в который раз подумал, что новый облик не так уж и плох. По крайней мере, если дело касается грубой силы.

Они одолели гребень, и лучи восходящего солнца ударили в глаза. Что было внизу, Стас не мог рассмотреть – в долине еще лежала тьма, да особо и не старался, главное – не свернуть шею на этих камнях. Скалы напомнили ему об одном вопросе.

– А где находятся Пещеры Предков? – спросил он.

Яробор покрутил головой:

– Кому ж это знать, как не тебе? Хотя… все, кто там побывал, мало что могут рассказать. Им завязывают глаза. Точное место знают лишь шаманы. Одно могу сказать: Пещеры в горах к северу от клана, а рядом водопад. Ты не слышал шум воды?

– Не помню. А почему знаешь ты? Ты тоже был вождем?

– Недолго. И не хочу об этом вспоминать.

Яробор помолчал.

– Боги лишили тебя памяти, Мечедар, но с чего бы это? Боги ничего не делают зря, а значит, зачем-то им это нужно.

– Зачем? – спросил удивленный рассуждением ставра Стас.

– Никто не скажет тебе этого, а шаманам не верь! Сам, душой найди ответ.

Поля аллери начинались за неширокой полоской леса, от которого их отделяла канава и невысокая изгородь. Яробор остановился и прислушался.

– А где птицы?

– Тихо! – одернул ставр. – Услышат!

Стас всматривался в пустынные грядки, на которых росли большие, напоминавшие тыквы овощи, и вдруг увидел. Странная высокая птица медленно, как хозяин, прохаживалась между грядками, изредка нагибая длинную шею к земле. «Страус, – подумал Стас, – только карликовый».

Яробор поднял с земли увесистый камень, подождал, пока птичка подойдет ближе, и метнул. Бросок получился и сильным, и точным – камень угодил птице в голову, и она упала, взбрыкнув голенастыми ногами. Яробор выскочил из укрытия и упал на нее. Стаса передернуло от звука ломающихся позвонков. Когда он оказался рядом, птица уже не двигалась.

– Зажарим и съедим? – предложил Стас. Яробора передернуло:

– Не шути так! Лучше собирай!

Происходящее далее напомнило Стасу армию, когда он с сослуживцами воровал клубнику и дыни с расположенных рядом с частью колхозных полей. Вместе с Яробором он отрывал плоды от толстых завязей и оттаскивал в кусты.

– Куаааауууу! – Стас аж подпрыгнул. Оглянулся. В десяти метрах от них стояла другая птица и орала, как милицейская сирена. Вот так сигнализация!

– Бежим! – дернул за руку Яробор, и они побежали. Часть вынесенных за ограду овощей пришлось бросить, схватили по паре в руки.

Как Яробор находил дорогу в полутьме, Стас не понимал, тем не менее через полчаса они вновь сидели в своем речном укрытии. Одну «тыковку» Стас выронил при бегстве, вторую донес.

– Ничего себе птички, – сказал, отдышавшись, Стас. – Орут, как…

Слова «сирена» в словаре ставров не было, поэтому он промолчал.

– Да, сторожевые кау, – проговорил Яробор. – Они далеко слышат. Ладно, давай спать.

Тыквы оказались вкусными, особенно корки. Но Стасу жутко хотелось мяса. Ночью, во сне, он видел, как жена приносит цыпленка табака и он одержимо впивается в нежную сочную плоть… Как же они живут без мяса?

– Ты что, собираешься сидеть здесь вечно? – спросил Стас, обглодав корку так, что через нее можно было смотреть на звезды.

– Нет. Я собирался уходить до того, как выловил тебя в реке. Оставаться здесь опасно. Мне кажется, аллери догадываются об этом месте.

– И куда мы пойдем?