– И… что нам делать?

– Не попадаться им на глаза, – просто ответил Яробор.

– И сидеть здесь всю жизнь?

– Правильно говоришь. Но я и не сижу. Жевать тут нечего – голые скалы вокруг, так что приходится добывать еду каждый день.

При слове «еда» в животе Стаса заурчало. Да, поесть бы не мешало.

– Сегодня лучше не высовываться, – заметил Яробор. – А ночью можно.

Под скалой оказалось скромное убежище: постель из сухой травы и самодельный очаг. Яробор присел рядом:

– Вовремя ты в реку прыгнул. Попал бы в город – и поминай как звали.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Я был там.

– Но ты-то выбрался.

– Второй раз не выйдет, – скупо проронил ставр. – Давай поедим – и спать. А ночью пойдем за едой.

Они поели. Яробор поделился со Стасом нехитрым ужином: кучкой зеленых, кислых, как лимон, плодов и большими мясистыми листьями, весьма недурными на вкус.

– Знаешь, что я думаю? – смачно пережевывая плоды, говорил Яробор. – Все зло от науки идет, от дьявольской магии аллери. Наши предки жили здесь, не зная этой науки, жили мирно и счастливо. Пока не пришли аллери. Они победили нас не силой, а наукой. От нее все зло.

Как инженер Стас не мог с ним согласиться.

– Разве водяная мельница не лучше ручной? Ум и наука для того и даны, чтобы сделать жизнь легче.

– Легче – не значит лучше. Ты еще молод, Мечедар, ты не понимаешь. Чтобы тебя уважали, надо трудиться. Посмотри, как в клане уважают Огневара – он все делает сам: ищет руду, кует медь. А если один умеет только ковать, другой – только раздувать горн, третий – точить лезвие, как можно назвать их мастерами? Как можно их уважать? Умея такую малость – что ты вообще умеешь?

– Зато они могут делать больше!

– Больше – не значит лучше.

Тут Стас не стал возражать. Он знал, что такое массовое производство.

– Ставры хотят жить мирно и счастливо, но аллери не оставят нас в покое никогда. Им нужны рабы, которые будут за них работать.

Яробор замолчал. Его крупная косматая голова склонилась, словно придавленная непосильной тяжестью.

– Это неправильно! Никто не может заставить одного работать на другого! Ставры никогда не опускались до такого! Это… жестоко, но аллери так делают!

«Счастливцы, вы не знаете, что такое капитализм», – подумал Стас. Но объяснять это Яробору не имело смысла.

– Таков мир, – сказал он. – Тот, кто сильнее, всегда прав.

– Ты говоришь не как ставр! – резко развернулся Яробор. – Как настоящий аллери!

Глаза отступника сверкнули:

– Они оказались сильнее, но они не правы, Мечедар! Если ты считаешь их правыми, уходи, я не стану делить с тобой ужин!

– Я не то хотел сказать, – постарался исправить ситуацию Стас. Ссориться ему не хотелось и без ужина остаться – тоже. – Победителю всегда кажется, что он прав. Так он оправдывает свои поступки.

– Да. Теперь ты верно сказал.

Разговор скомкался, чему Стас был только рад. Он прекрасно понимал Яробора, но оказаться в центре боевых действий не хотелось. Еще войны ему не хватало!

Запеченные в золе корни напомнили Стасу картошку как по вкусу, так и по виду. Он схватил горячий корень и, не чистя от золы, отправил в пасть.

– Я смотрю, ты здорово оголодал, – заметил Яробор, тщательно очищая запеченный корень. – Вообще-то с кожурой их не едят.

– Ничего, переварится.

Яробор оказался прав. Ночью Стас несколько раз бегал за камни, проклиная себя за глупость. Ну кто мешал спросить, как есть эти чертовы клубни?

…Утром, когда солнце только-только позолотило вершины скал, а тьма еще лежала в низинах, когда не проснулись птицы и звери не покинули своих теплых нор, Стас и Яробор отправились в набег.

– Там, внизу, у аллери поля. Как ни странно, они тоже выращивают овощи. Мы придем туда и украдем немного.