– Красивый…

– Он кажется тебе красивым? – повернул голову Яробор. – Да ничего уродливей я на свете не видел! Не попусти боги тебе попасть внутрь…

Стас хмыкнул. Ему это не казалось таким страшным.

– Нам надо пройти там, – указал Яробор. – Это земля аллери. Там они построили свои фермы и выращивают зверей на убой. Мы пройдем там ночью.

– Почему ночью? – спросил Стас. Ему надоели ночные переходы. Чего им бояться? Фермеров? Да те сами испугаются и убегут, стоит показать кулак размером с дыню. – Ты говоришь о войне с аллери, а сам боишься приблизиться к ним! Пойдем днем, да и все!

– Пойдем! – уважительно глядя на Стаса, согласился Яробор. – Ты прав, Мечедар! Не будем бояться! Я слышал, безрогие убивают аллери. Если и мы убьем нескольких, они с радостью примут нас!

Не хватало еще стать убийцей! Теперь затея идти к безрогим казалась Стасу авантюрой. Но куда еще идти и что делать? По сути, он – такой же отверженный, аллери в шкуре ставра.

Тем не менее шли осторожно. «Сила силой, – думал Стас, пробираясь колючим кустарником, – а против арбалета никакие мышцы не помогут». Даже на толстой шкуре ставра здешние колючки оставляли царапины, но беглецы упорно шли чащобой, избегая открытых пространств.

Обходя длинную изгородь, Стас свернул в сторону и наткнулся на ребенка. Маленькая девочка стояла и смотрела на него, затем открыла рот и завопила. Стас схватил ее на руки, пытаясь закрыть отчаянно кусающийся и голосящий рот. Из кустов выпрыгнул Яробор.

– Сверни ей голову, чего ты ждешь! Сейчас все аллери сбегутся!

– Я не могу! – Стас знал, что не сможет убить ребенка. Мелькнула мысль, что легче убить ставра. – Она совсем ребенок, Яробор.

– Бросай ее, и бежим!

Из кустов явилась другая девочка, постарше, и, увидя ставров, завопила сильнее птицы кау.

– Она выдаст нас! Укажет, куда мы пошли! Я убью ее!

Не слушая его, Стас протянул ребенка старшей. На секунду та перестала орать, но когда Яробор двинулся к ней, закричала вновь. С неожиданной яростью Стас оттолкнул товарища.

– Ты что, Мечедар?! – заревел ставр едва ли не громче ребенка.

– Не убивай! – крикнул Стас. – Бежим!

Но было поздно. Вооруженные фермеры сбегались отовсюду. Перелесок наполнили голоса и звон оружия. Куда бежать? Стас не чувствовал вины и потому промедлил. Его тут же окружили, направив острия рогатин в грудь. Он поднял руки. Яробор пытался бежать, но аллери накинули на ставра сеть, и он упал. Сверху навалилась целая толпа. Крики, проклятия, звуки ударов – и вот они связаны по рукам и ногам.

Их поставили рядом, и один из аллери, крепкий еще старик с седой бородой и шрамом через весь лоб, внимательно оглядел пленников. По-видимому, он был здесь главным. Аллери переговаривались, но Стас не мог понять ни слова, и от этого было еще страшнее.

Они вчетвером держали Яробора. Старик подошел к ставру.

– Ты безрогий, значит, знаешь, как мы наказываем воров, – сказал он. Говорил он довольно сносно, Стас хорошо его понимал.

– Настанет время – и все вы умрете от рук ставров! – злобно произнес Яробор. – Скоро это время придет!

Седобородый расхохотался.

– Оно не придет никогда! Знаешь почему? Потому что вы трусы и ничтожества, такие же, как ваши отцы, бежавшие от нас в Последней битве!

– Неправда! Мы бились, а не бежали! Я сам бился там!

– Ты бился там? – Седой фермер с ненавистью посмотрел на ставра. – Я тоже. Там погиб мой брат. Ты безрогий, значит – беглый преступник. Ты умрешь здесь и сейчас!

Старик обнажил меч, и Стас с ужасом смотрел на сияющую сталь. Старший подал знак. Один из людей копьем ударил Яробора под колени, заставив упасть на них, другой за волосы пригнул голову ставра к земле.