Путь Чертополоха Мара Гааг

Кириллу повезло всего один раз. Все остальные удачи случились из-за Божены.

К старообрядческой общине банда присматривалась больше месяца. Кто-то скинул Кириллу на почту статью, в которой на все лады расхваливали тамошнего настоятеля. Провозгласив себя божьим целителем, молодой священник за солидные суммы лечил болезни, отмаливал грешников и отчитывал бесноватых. При этом не стеснялся давать интервью и позировать для журналистов. Взгляд на фотографии у него был ясный, разумный и пристальный – не то, что у деревенских гадалок, после визита к которым у Кирилла оставались только брезгливость и разочарование.

Разочарование, которое он не скрывал, наблюдая, как они умирают. К которому готовился заранее перед каждым рейдом, точно зная, чем все закончится. Поэтому с каждым разом расправлялся с лже-ведьмами все жестче, позволяя своим ребятам делать все, на что хватало их, надо признать, неуемной фантазии.

Но этот случай вызвал у него прежний азарт. Кирилл тщательно собрал информацию, даже не поленился навестить упомянутых в статье исцеленных. Все указывало на то, что у старообрядца есть дар – очевидцы с благоговением рассказывали, как им надевали повязку на глаза, отводили в комнату, где пахло ладаном и горькой полынью. Целитель прикасался к ним, его ладони будто жгли кожу огнем. Кто-то добавлял, что рук налагалось не две, а четыре, словно сам бог помогал праведнику прогнать болезнь.

Кириллу не терпелось поскорее увидеть все это воочию. Он даже едва не решился записаться к целителю на прием, но вовремя одумался. Если священник окажется ведьмаком, ему не составит труда понять истинные намерения посетителя.

Поэтому Кирилл настроился ждать, и велел банде готовиться к новому рейду. В качестве маскировки у них был комплект снаряжения и форма группы захвата. Большой черный внедорожник без номеров тоже не внушал людям желание задавать лишние вопросы.

Ждать было сложно. Особенно потому, что Кирилл жаждал славы. Хотел, чтобы все знали о его миссии. Чертовы ведьмы прячутся среди людей, скрывают магию от них. От него. Не хотят делиться силой и секретами. Но раскрывать себя миру было нельзя. Он хорошо помнил те три месяца в вонючей камере, куда угодил после неудачи с Лизой. Удалось прикинуться невменяемым, потом от психушки отмазал отец. Больше палиться было никак нельзя, отец недвусмысленно дал понять, что не станет дальше откупаться от органов правопорядка, и в следующий раз позволит запереть сына в дурке. Пусть даже это повредит его, отцовской, карьере.

Кирилл попытался объяснить ему, что их амбиции схожи, и если выйдет заполучить под контроль настоящую ведьму, отцу больше не придется беспокоиться о своей репутации. Отец разозлился еще больше и выгнал его из дома. Впрочем, банковская карта пополнялась регулярно. И Кирилл тратил эти суммы с умом. Например, внедорожник и шесть комплектов военной формы окупились всего за один рейд – вместе с бабкой-целительницей банда прихватила сейф, где обнаружилась весьма крупная сумма наличными. Ведьмой она, конечно, не была, но людьми манипулировала искусно. Кирилл выразил ей свое уважение, прежде чем накинуть на шею веревку. Никакой бухгалтерии псевдо-целительница не вела, поэтому и денег никто не хватился, когда нашли тело. Полиция посчитала случившееся за самоубийство, дела не завели, а Кирилл сделал выводы, и впредь всегда старался обставить последствия рейда именно так, или как несчастный случай.

Но желание заявить о себе, заставить ведьм трепетать от страха, было нестерпимым. Частично жажду утолял канал с видеороликами. Никто, конечно, не знал автора и исполнителей – при съемке он всегда заставлял своих ребят надевать маски и балахоны. Но первое же видео стало вирусным. Жертва, тело которой они собирались сжечь, внезапно ожила прямо на костре. Видимо, Кирилл придушил девку недостаточно сильно перед тем, как натянуть ей на голову пакет с надписью «ведьма». В комментариях бурно обсуждали ролик, большинство посчитало его постановкой, но подписчики прибывали день ото дня. Некоторые открыто восхищались, подначивали расправляться с обманщиками, наживающимися на вере в магию, писали восторженные комментарии. Так он собрал свою банду – пятерых крепких, фанатично ненавидящих лже-ведьм парней. Этого вполне хватало для рейдов, и больше рисковать, назначая встречу через аккаунт на ютюбе, Кирилл не стал. Интуиция подсказывала, что полиция наверняка уже ими интересуется. Поэтому он нарочно делал ролики похожими на постановочные, избегал кровавых деталей, не показывал лиц, изменял голоса. Не оставлял ничего, что могло бы его выдать.

Но больше всего его радовал собственный ник. Инквизитор. Произнося его про себя, Кирилл чувствовал, как бурлит кровь в жилах от мысли, что он несет наследие давно позабытого ордена.

Вот только цель у него была немного иная. Возможно, если бы инквизиция прошлого совладала с религиозным фанатизмом и использовала силу ведьм в своих целях, она уже правила бы миром.

Впрочем, править миром он не стремился. Всего лишь изменить кое-что с помощью магии. Для начала – самого себя.

Время для рейда на старообрядческую общину Кирилл выбирал тщательно. Просматривал сайт монастыря, сравнивал количество посетителей и расписание служб. Вычислив дату, когда ведьмак будет отдыхать от приема, а в общине останутся только местные жители, назначил день.

И, словно мир давал ему знак, с самого начала все складывалось как нельзя удачно.

Когда они подъехали к сбитой из толстых бревен ограде, ворота оказались открыты. На территории не было никого, кто бы помешал – судя доносящемуся издалека тарахтению трактора, обитатели общины работали в полях.

Охранник, следящий за камерами, дремал на посту. Удар по затылку усыпил его еще сильнее. Системный блок Кирилл бесцеремонно открыл и выпотрошил. Жесткий диск с записью, на которой они въехали на территорию и вошли в дом, отправился в рюкзак одного из парней.

Целитель сидел за столом в трапезной, хлебал чай из большой кружки и пялился в телефон. Судя по наушникам, торчащим из ушей, он даже не подозревал, что в доме посторонние.

Парни остались караулить вход. Кирилл бодро вошел в трапезную и остановился напротив стола. Старообрядца он узнал и без рясы. Модный спортивный костюм и тапочки на босу ногу плохо сочетались с представлением о том, как должен выглядеть ведьмак, пусть даже у себя дома, и Кирилл на мгновение ощутил укол разочарования. Неужели снова пустышка?

Священник поднял на него глаза и медленно поставил чашку на стол. Дорогой дубовый стол, с удовлетворением заметил Кирилл. Стоит как следует обыскать этот дом. Скорее всего у этого, как и у многих других, есть сейф, а в нем неучтенные в бухгалтерии сбережения. А банде не помешает сменить машину на всякий случай – по дороге сюда внедорожник попал в объектив дорожных камер. Если полиция вздумает выяснять, кого принимал священник перед тем, как исчезнуть, могут вычислить машину даже без номеров. Они и так примелькались в деревне, где целый месяц высиживали план действий. Местные точно подтвердят и укажут на старый колхозный склад, где квартировалась банда.

– Как вы вошли? – раздраженно спросил целитель. – Сегодня я не принимаю.

– Ради меня вы сделаете исключение, – Кирилл сел напротив. Стянул с головы балаклаву, положил перед собой пистолет, держа палец на спусковом крючке. – Расскажите, как вы это делаете. Исцеляете людей. Что это за магия, как она работает?

– Это не магия, – целитель побледнел, перевел взгляд с Кирилла на пистолет и обратно. – Это божий дар, и все, что я делаю – во славу божью. Где мой охранник, что вы с ним сделали?

– Называйте, как хотите, – скривился Кирилл. – Слова не имеют значения. Покажите мне, как это работает.

– Запишитесь на прием у секретаря, – священник нервно сглотнул. – Или через форму на сайте. Сегодня я не…

– Показывай! – заорал Кирилл. Потеряв терпение, вскочил и ткнул пистолетом ему в лицо. – Докажи, что владеешь силой, или я вышибу тебе мозги прямо сейчас!

Целитель забормотал молитву и закрыл глаза. Кирилл ждал. Ничего не происходило.

– Я помогу, – сказал он и выстрелил целителю в ногу.

Парни с интересом заглянули в трапезную. Целитель выл и крутился волчком на полу.

– Исцели себя, – предложил ему Кирилл. – Читай свои заклинания, или молитвы, как тебе нравится. Твои клиенты говорили, ты лечил их руками. Давай, останови кровь, закрой рану. Ну?

Целитель посмотрел на него затравленным взглядом. От былой ясности и уверенности не осталось и следа. Он на мгновение перестал скулить, а потом завопил что есть сил:

– Помогите! На помощь!

Кирилл сплюнул и ударил его рукояткой пистолета по голове.

– Забирайте, – велел он парням. – Грузите его в машину. Все здесь почистить, следов не оставлять. Двое со мной, обыскать дом. Брать только наличку, как обычно. Ясно?

Банда беспрекословно подчинилась.

Кирилл оставил их искать деньги, а сам обошел дом. Еще теплилась надежда, что священник все же не самозванец. Вдруг у него нет собственной силы, но он владеет магическими предметами, помогающими колдовать? Исцеленные говорили о тайной комнате, куда их отводили. Может, все спрятано там?

Почти не на что не надеясь, Кирилл дернул ручку небольшой двери, по всем признакам ведущей в кладовую. Неприметная, крашеная в тот же цвет, что и стены, дверь привлекала внимание новенькой замочной скважиной. Кирилл внимательно осмотрел ее. Похоже, недавно врезали новый замок – оставшееся от старого отверстие было чуть больше, чем нужно. В щели просачивалась темнота и душно пахло полынью.