– Эй! – окликнул Кирилл своих. – У пациента есть при себе какие-нибудь ключи?

Один из парней притащил связку с брелоком в виде миниатюрного плюшевого медведя. Кирилл хмыкнул, осматривая игрушку. Попробовал один ключ из связки, потом второй. Третий легко вошел в замочную скважину. Дверь распахнулась. Внутри что-то звякнуло, зашевелилось, сипло вздохнуло.

– Фонарь! – скомандовал Кирилл, на всякий случай отходя назад.

Луч света выхватил босую ногу, кожаный браслет на лодыжке, от которого тянулась и уходила в темноту собачья цепь. Кирилл посветил выше. Худое, почти детское лицо ощерилось. Существо закрыло глаза руками и попыталось спрятаться.

– Похоже, дядька тот еще извращенец, – заметил один из парней. – Тут сам бог бы добро дал его зашибить. Ребенка выпустим?

– Нет, – Кирилл пошарил лучом фонаря по стенам, и, не обнаружив в каморке ничего, кроме прикованной цепью хрупкой фигурки, отвернулся, натянул на лицо балаклаву. – Найдут, когда буча поднимется. А извращенца кончайте. Отвезем на склад, все подожжем и свалим.

– Лады, – согласился парень, бросил еще один нерешительный взгляд на темную кладовку, но перечить главарю не решился.

Кирилл уходил, чувствуя в груди нарастающую тоску. Снова пустышка, обман. Никакой магии.

Ему даже не хотелось придумывать новый ролик про разоблачение и казнь лже-ведьмака. Только зря засветили машину и потратили время. Немного подумав, он убедился, что банда уже пакуется во дворе, и вернулся к темной каморке. Наставил дуло пистолета на прячущееся в темноте создание, прицелился.

– Тебе после такого все равно нормально жить не получится, поверь, – тихо сказал он, но не успел выстрелить.

Лицо обдало жаром, а пистолет раскалился так, что пальцы разжались сами собой. От неожиданности Кирилл упал на спину, но быстро подобрался и сел, шаря по полу в поисках пистолета. Перед глазами плыли оранжевые пятна.

– Ты обещал сегодня не трогать меня! – зашипело существо на цепи.

Кирилл протер глаза. Достал из кармана фонарь, снова осторожно посветил в темноту. Новый удар горячим воздухом едва не расплавил рукоятку, а на пальцах остались красные ожоги. Он выронил фонарь и замер. Руки затряслись, по телу пробежал озноб, но вовсе не от страха. Кирилл узнал это ощущение – как будто рядом прошел электрический разряд.

Это была магия.

В воздухе медленно плыли и гасли одна за другой красные искры. Существо скорчилось на полу, поджав под себя закованную в цепь ногу, словно в ожидании удара.

– Тихо, – забормотал Кирилл, – тихо, успокойся. Посмотри на меня. Я не тот, кто тебя мучил, я другой, я тебе помогу. Я увезу тебя отсюда. Не бойся меня, не бойся, пожалуйста. Я не сделаю тебе больно, обещаю.

Существо подняло голову, вперило в него колючий, проникающий под кожу взгляд:

– Ты тоже хочешь мою силу.

– Да. Но я не такой, как он. Я восхищаюсь магией. Я ищу ее много лет, и вот нашел тебя.

Ведьмы чувствуют правду, Кирилл это знал. И сейчас был искренен, как никогда.

Он осторожно расстегнул браслет с цепью – ключ был тут же, на брелке. Поднял существо на руки – почти невесомое, костлявое тело. Вынес из дома, бережно посадил на заднее сиденье внедорожника.

Парни в машине озадаченно переглянулись:

– Решил забрать с собой, – пояснил Кирилл, стараясь скрыть возбужденную дрожь в голосе. – Она видела мое лицо.

Существо оказалось девчонкой. Неровно остриженные русые волосы висели грязными сосульками, тощие локти и коленки торчали из-под огромной футболки и нелепых пижамных шорт, в которые она была одета. Пока банда уничтожала улики и грузила добычу, Кирилл не сводил со своей находки взгляда. Лицо у нее было бледное, скуластое, нос острый – вся она напоминала больше истощенного хищного зверька, чем человека. Раскосые зеленые глаза оценивающе скользили по салону машины, лицам парней и пейзажу за окном. Кирилл дождался, когда она посмотрит на него, а потом как можно доброжелательнее спросил: