Меня разбудили звуки ветра и плеск воды. Комната была залита прозрачным утренним светом, окрашенным в бледно-лимонный оттенок. Нежный теплый ветер приносил солоноватый запах моря. На столиках все также лежали фрукты, только сваху прямо на них стояло еще несколько подносов, а часть фруктов была разбросана по полу. Кувшинов тоже стало больше, они стояли на полу, один из них был опрокинутым, и вода из него разлилась, образовав большую лужу на узорном ковре. Мне очень хотелось пить, но как я не искала, так и не нашла ни стакана, ни чашки. Выпила большими жадными глотками прямо из горлышка небольшого серебряного кувшина. Вода была очень вкусной и освежающей, а вот часть фруктов уже начала гнить и покрылась плесенью.

Я снова ощутила чьё-то невидимое присутствие. В комнате точно кто-то был, но это существо не внушало страха – его присутствие казалось вполне естественным. Оно то появлялось, то пропадало, словно ходило сквозь стены. Я внимательно наблюдала за его движением. Их было несколько. Эти невидимые помощники уносили и приносили фрукты и кувшины. Они были очень неуклюжие, постоянно все роняли и разливали, съедали часть фруктов по пути, но, когда я попыталась поймать одного из них, подкараулив у края кровати, в моих руках оказался лишь воздух, а маленькая невидимая рука попыталась пощупать меня за грудь.

Окно в комнате тоже оказалось волшебным, оно открывалось в настоящий мир, но в этой комнате оно находилось благодаря магии. Я была заперта, поймана в ловушку дракона, и вероятно, находилась глубоко в пещере.

Я старалась не думать о нем. Дракон не приходил ко мне, и я была рада, надеялась, что он забыл обо мне, запер меня в свою каменную ловушку и забыл. А мне нужно просто постараться из нее сбежать.

Каждое утро начиналось с обманчивого спокойствия, я бродила по комнатам, которых становилось все больше. Они были пустыми, но в некоторых были окна, большинство выходили на море, часть на каменную стену, но было одно, что пугало, оно открывало вид на пламенную бездну, где по камням стекала лава, она бурлила и лопалась пузырями. Однако все окна были узкими, и как я не старалась, не могла выбраться через них.

Иногда кроме фруктов на столиках появлялась иная еда: большой надкусанный кусок пирога, несколько луковиц и морковка, засохшие лепешки, сушеные сливы. Мне было ясно, невидимые помощники воровали где-то еду и приносили мне. Я не знала, стоит ли злиться на них или благодарить. Без их хулиганства я, вероятно, давно бы умерла от голода.

Время тянулось медленно, как вода в застывшем ручье, и я ощущала, как дни сливаются в невидимый поток минут, наполненный лишь бездной пустоты. Я тщетно исследовала каждую комнату, в поисках выхода, но стоило мне лишь на мгновение отвлечься на шорох или крик птицы за окном, как передо мной возникало новое пространство, манящее обещанием спасения. Каждый раз это оказывалось лишь обманом, ложной надеждой, которая, как призрак, исчезала, оставляя меня в плену бесконечного ожидания.

В один день на одном из столиков появился сверток, завернутый в полотенце со знакомым узором. Я подбежала с испугом, часть полотенца была пропитан уже засохшей кровью, а по краю шел знакомый узор что и на гербе нашего князя. В свертке была еда: кусок сыра, хлеб, вяленое мясо. Что это значит? Кто-то из дружины князя пришел спасти меня? Эта мысль показалась абсурдной – скорее я бы поверила в то, что дракон на своих крыльях унесет меня в облака, чем в то, что князь решит отправить за мной воинов. Он всего лишь интересовался моей работой, и спасать меня у него не было причины.