Бармен, которым оказался утренний знакомый, торговец по имени Опал, подошёл к стойке. Энт дал ему салфетку с нацарапанным заказом, тот её забрал и скрылся под стойку. Там он пробыл несколько минут, что-то кряхтя себе под нос и то и дело ударяясь головой о стойку.

– А как тогда расплачиваться, если давно не ходил за Врата? – резко спросил Карбид.

– Бартер. – кратко ответил Энт.

Бармен тем временем вылез из-под стойки, достал кружку, которая по размерам превышала голову странника-гиганта, и металлическую чашку. Следом за посудой он вытащил походный чайник и двухлитровую банку с подписью «Лимонад» на боку. Залил полбанки в кружку, из чайника налил кипятка в чашку и поставил перед странниками.

– Прошу! – протянул он странникам. Было ясно видно, что кондиции его и Энта с Карбидом весомо отличались. И действительно – Опал отошёл от стойки на пару шагов и упал, споткнувшись о собственные ноги. Кто-то из посетителей приподнял его и усадил за столик. Тут же послышался храп перебравшего торговца.

– Точно, вспомнил! – воскликнул Энт через пару минут, стукнул себя по голове и полез в карман плаща.

– Что такое? – Карбид чуть не перевернул на себя чашку с кофе.

– Вот что. – уже более спокойно ответил его товарищ и развернул на стойке большую карту.

На ней было отмечено порядка сотни мест, а также неаккуратно приклеено около шести дополнительных листов. На них от руки была коряво прорисована каждая неровность, которую можно было бы назвать постоянной. Хотя в условиях Пустоши нет ничего постоянного.

– Здесь, – Энт указал на отметку в верхнем правом углу карты. – Логово.

– Что? – всё еще ничего не понимающий Карбид смотрел на нового друга как на сумасшедшего.

– Ну ты просил объяснить, что в Пустоши к чему. – напомнил ему товарищ.

– А-а-а-а. – понимающе протянул странник.

– Ну вот. Логово – глубокая пещера, в которой обитают орды скорпионов. – продолжил Энт.

– Скорпионы? Серьезно? Вот эти мелкие паукообразные? – удивился Карбид.

– Мелкие? Ты б увидел этих мутантов – сердце бы замерло. – его товарищ слегка повысил тон.

– Всё равно, пока не увижу, не поверю. – заключил странник.

– Дело твоё. – подтвердил Энт.

– А дальше что? – спросил Карбид, указав на конец карты за этой отметкой.

– Никто не знает. За логово никак не пробраться – сожрут. Я сам пытался, так еле ноги унес. – странник сделал большой глоток из своей кружки, сморщился, но через пару секунд повеселел. – Дальше, – продолжил он и указал в другой угол карты. – свалка. Там ренегаты – бандиты, делят территорию с огромной «королевой» скорпионов. Лучше туда не лезть.

– Ясно. – коротко ответил Карбид.

– Так, что ещё… – замялся Энт. – да в общем всё. Самое важное обрисовал, дальше по ходу дела будешь разбирать. Ну, разве что стоит сказать ещё, что сюда, – он ткнул слегка правее от круга с надписью «Оптимум» в центре. – тебе ходить не следует. Это Магнитополис, столица Коалиции.

Он допил остаток того, что было в кружке, встал и пошёл в сторону отеля. Карбид в этот раз старался сильно не отставать. По дороге странник решил узнать у ветерана:

– А что насчёт Коалиционных мегаполисов? Что ты можешь рассказать о них и о Коалиции в целом? И почему туда лучше не лезть?

– Чего тут говорить – не суйся туда, и всё. Целее будешь. А вообще, чисто ради интереса могу тебе краткий экскурс по столице организовать. Поймёшь за одно, что ловить там нечего, кроме неприятностей. – пояснил Энт.

– Столице? – глаза Карбида округлились.

– Да, по легендарной столице Коалиции Независимых Государств, или же просто Коалиции – Магнитополису, самому крупному городу из ныне существующих. – начал свой рассказ ветеран. – По словам Карлоса V – лидера Коалиции, самый процветающий и технологически развитый центр мировой промышленной индустрии. Конечно же, всё это не так. На самом деле Магнитополис – прогнивший осколок цивилизации, где люди не больше, чем просто винтики в огромной системе заводов и предприятий. Там никому нет дела ни до твоего мнения, ни до твоего самочувствия, ни до простейших норм морали.