Вольные поселения в этом плане лучше – здесь мы хотя бы помним, что такое эта самая мораль. Наш Оптимум – самое крупное, уже независимое, поселение людей. Не хочу расхваливать, скажу лишь о том, что здесь никто не собирается притеснять твои личные границы и заставлять пахать на предприятиях «Во имя Коалиции!». Здесь ты сам себе хозяин. Знай только самые простые законы чести и правила «цивильного» поведения: проявляй уважение к другим странникам, не убей, не ограбь и прочее. Ну, короче ты понял.

– Да… – протянул Карбид, всё ещё пребывая в состоянии полнейшего шока от услышанного.

И вот так, ведя бурную беседу о происходящем в мире, политике, экономике и прочем, они подошли к гостинице. На улице тем временем полностью стемнело, а странноватого вида часы, криво приколоченные над вывеской отеля, показывали без пятнадцати одиннадцать.

– Ну всё, – Энт подвёл их диалог к заключению. – давай в расход и по койкам. Завтра я в рейд ухожу на недельку.

– Имею желание навязаться. – тонко намекнул Карбид.

– Но не имеешь возможности. – ответил его товарищ. – У тебя ни пушки нормальной-то нет, ни прочих ресурсов для выживания.

Карбид посмотрел на Энта странным таким взглядом, детским и обиженным. Но почти сразу же он опять принял своё привычное радостное выражение лица, закопав обиду где-то в глубине себя.

Поднялись на второй этаж отеля они в полном молчании. Но уже перед дверью в номер Карбид, в последний на сегодня раз, осведомился:

– Если до твоего отъезда разберусь с этим, согласишься?

Энт ответил лишь:

– Может быть. – и захлопнул дверь в свой номер.

Проснулся Карбид от сильного стука в хлипкую деревянную дверь и крика Энта:

– Давай, вставай, просыпайся! Потягивайся! Карбид, давай, я знаю, что ты не спишь! Скорпионы пробили стену, нужна помощь, как можно скорее!

Через пару секунд стук прекратился и послышались отдаляющиеся шаги ветерана, крики и звуки выстрелов. Карбид спросонья ничего не понимал: «Что происходит? Какие скорпионы? Зачем меня разбудили в два с половиной часа ночи?» Однако взрыв гранаты и длинная пулемётная очередь, прозвучавшие за окном, заставили отложить все вопросы на потом. Он впрыгнул в сапоги, снял FAL с предохранителя, подобрал запасной магазин и выбежал из номера. На лестнице встретил Вахтёра, который доставал из-под лестницы ружьё, перепрыгнул через него и побежал к выходу.

Уже подходя к выбитым парадным дверям странник увидел страшную картину: по улицам сновали огромных размеров скорпионы, ползали пятиметровые черви, гремели взрывы, стрекотали пулемёты. Он поспешил вернуться к Вахтёру, который из-под своей уже достал ружьё и извлекал из ящика своей кафедры патроны, и спросил, что происходит.

– Откуда я знаю?! – пытаясь перекричать события на улице, ответил охранник отеля. – Скорпионы сегодня как озверели! Такого никогда не было.

– Да, ты прав, не было. – хлопнул Карбида по спине Энт. – И не будет!

С этими словами он вылетел в двери отеля следом за парой дымовых гранат. С улицы раздался душераздирающий визг, следом за которым ветеран ворвался обратно в здание, упал сразу за дверным косяком навзничь и тяжело задышал.

– Ты чего? – усмехнулся Вахтёр. – Кричишь как девчонка.

– Так это не я верещал! – пытаясь отойти от контузии, прокричал странник. – Это скорпион в дым забежал!

Вахтёр повернулся к Карбиду, который, похоже, что-то уже придумал. Он вдруг сорвался с места, подлетел к кафедре вахтёра и вырвал из ящика какой-то мятый листок бумаги.

– Мне нужно всё, что горит и хорошо дымит! – вскричал он и зачем-то побежал на второй этаж.

Энт с непониманием посмотрел на Вахтёра.