Он протянул влажную пухлую ручонку для знакомства. Карбид тут же её пожал.

– Карбид, – представился он.

– Опал ^>2. Торговец, – представился в ответ новый знакомый.

– Торговец – это конечно не плохо, – признался странник. – Не поможете добраться до отеля?

– Да. – на КПК Опала пришло какое – то сообщение. – Я всегда вижу потенциальных покупателей. А тем более, обладателей В. И. П. чипа в КПК.

– Какого чипа? – не понял Карбид.

– В.И.П. чип – особая часть рабочей области КПК, отвечающая большинству коалиционных требований и обладающая значительными привилегиями в высших кругах. – объяснил торговец. – Я человек честный и, по правде говоря, скрывать важные вещи не люблю. С таким чипом вас могут даже в столицу Коалиции пропустить.

– Коалиции? – ещё больше запутался странник.

Опал проигнорировал последний вопрос странника, а лишь протянул ему бумажку. На ней корявым почерком было нацарапано несколько слов и непонятно что значащих цифр.

– Вот. Здесь адрес моей лавки, номер КПК и домашний адрес. Загляни ко мне до восьми – налью за счёт заведения. «Оптимум» находится точно, но напротив в двух кварталах к западу, – выдохнул он, развернулся и ушёл.

– Хорошо, спасибо! – прокричал Карбид ему в след.

Он снова вернулся к машине, собрал все необходимые вещи пошёл в сторону отеля. Через полчаса он уже стоял на пороге четырёхэтажного здания. Оно всё выглядело будто бы собранным из разных частей, но в тоже время смотрелось аккуратно и вполне пригоже.

На входе познакомился с Вахтёром, приятным мужчиной за пятьдесят, знающим город как свои пять пальцев. У него же узнал кое-что про Энта, про Опала и про город в принципе. Также осведомился о том, что такое Коалиция, и, наконец, понял, куда попал. Хотя, после всего услышанного появилось лишь больше вопросов, он поблагодарил его, попросил ключ от какой-нибудь комнаты и, после получения ключа, пошёл по скрипучей металлической лестнице на нужный этаж

Уже находясь у себя в номере Карбид бродил из угла в угол, от стены к стене, и рассуждал о своём положении:

– Итак, есть сверхдержава под названием Коалиция. Но при этом Оптимум к ней не имеет никакого отношения и является обособившимся мирным городком. – странник ходил, держась за голову и пытаясь осмыслить, как же он раньше мог не знать о существовании других поселений, а тем более целых стран. – А у нас в лагере все думают, что выживших не осталось и что смысла уезжать далеко нет. А тут такая иерархия!

Тут он услышал какой-то грохот, лязг металла и громкие бранные возгласы в соседнем номере. Вышел из своего номера, постучал в соседнюю деревянную дверь. Оттуда вперемешку с продолжающимися странными звуками спросили:

– Чего?

– Вам, может, помочь? – ответил Карбид.

Собеседник сказал что-то ещё, чего странник уже не разобрал, и тяжёлыми шагами направился в сторону двери, схватился за ручку и дернул её на себя. Хиленькая дверь от хватки хозяина громко заскрипела и, чуть не слетев с петель, приотворилась.

– Да, помощь была бы не лишней. – сказал он через образовавшуюся щель.

Голос был громкий, басистый и глубокий, у Карбида заложило уши.

– А вы, кстати, не знаете, где здесь живет Энт? – вставил странник.

– Я Энт. – лаконично ответил собеседник.

– Ага. – Карбида как пришибло. – А я вас ищу. Вам патроны передали?

– А-а-а-а. – с досадой протянул Энт. – Так это ты тот доходяга, который мой клад выкопал?

– Д-да… – уже немного побаиваясь, промямлил Карбид.

– Ну давай, показывай на карте, где ты его нашел? – новый знакомый прикрыл дверь, убрал цепочку, полностью распахнул дверь и пригласил жестом Карбида в номер.