– Очень плохо, что ты никогда не мечтаешь! Это общественно полезное дело, – вздохнул Василёк, выходя на широкий перрон котовокзала.
– Для общества, может, оно и полезно. А для меня вредно, – пробурчал Бурьян.
– Это ещё почему?
– А что толку мечтать? Мои мечты всё равно не сбываются! Глупая трата времени.
– Ах, значит, мой учебник по «Практическому мечтанию» тоже глупая трата времени? – не поверил своим ушам Василёк.
– Конечно! – беззлобно ответил Бурьян. – И школа ваша ничему хорошему не учит! Чтобы хорошо жить, нужно уметь гвозди забивать и поле вспахивать.
– Если мы перестанем мечтать, нас захватят крюки!
– Если построить высокий забор – не захватят. Да. Именно так. Нужно не мечтать, а забор строить, – настаивал старик.
Они враждебно посмотрели друг на друга. Василёк кипел от негодования. Бурьян ухмыльнулся, давая понять, что останется при своём. Казалось, ещё одно слово – и они окончательно рассорятся.
К счастью, тут подъехала карета, запряжённая шестью статными белыми котами.
Глава, в которой случается большая КОТовасия
Деловитый возница спрыгнул с козел. Это был упитанный пух в сюртуке и высоком цилиндре. В лапах он держал длинную бамбуковую трость, которая загибалась крючком.
– Прошу ваши билеты!
Василёк протянул вознице три билета (гусю тоже полагался билет).
– Так-так, – пробурчал возница, недовольно оглядывая багаж старика. – Личные вещи прошу поместить на крышу, а этот зоопарк поедет с вами.
Возница с пренебрежением указал на гуся. Тот загоготал и ущипнул его за полу сюртука.
– А будете щипаться – вообще никуда не поедете!
– Фу, Митрофан! Не трогай кучера! К ноге! – скомандовал Бурьян. Гусь послушно разжал клюв и, важно переваливаясь, подошёл к своему хозяину.
– Я не кучер, я КОТчер! – оскорблённо поправил возница, усаживаясь на козлы.
Василёк и Бурьян побросали вещи на крышу, отчего карета заметно осела, а сами уселись в кабину как можно дальше друг от друга. Между ними разместился гусь. Чтобы как-то отвлечься, Василёк стал смотреть в окно. Впереди простиралась широкая, мощёная алмазами дорога.
«Может, зря я всё это затеял? – думал Василёк, глядя вдаль. – Я столько лет один! Ну зачем мне родители?» Им овладел свойственный пухам страх перемен.
Бурьян тоже волновался: «Кто знает, что меня ждёт в родительском доме! Небось ничего хорошего. А моё хозяйство без меня пропадёт!»
Котчер снял свой высоченный цилиндр и, как фокусник, извлёк оттуда крохотного белого мышонка в золочёном ошейнике. Он зацепил ошейник за крючок своей трости и вытянул её вперёд – мышонок повис прямо перед носами котов. Те разволновались, замяукали и присели на задние лапы.
– Пошли! – крикнул котчер, и коты рванулись вперёд, так что пассажиров даже подбросило.
Карета понеслась вдаль, в осенний закат, в столицу. Бурьян был так заворожён, что все его страхи отступили. Старик смотрел в окно во все глаза, как младенец, впервые увидевший свет. Ему было интересно всё: проносящиеся мимо избы, пышные луга, пёстрые огороды. Когда дорога свернула в лес, ему захотелось остановиться и рассмотреть каждый кустик. Ах, какое живописное пупыршонное дерево! Оно будто тянется лапами к небу и машет ветвями: «Добрый вечер!» А за можжевеловыми кустами – смотрите, смотрите! – притаилась нежная полянка. Там, наверное, грибов – как алмазов! «Ой, а там-то, там, между ёлочек, пробежал крохотный зайчонок! Такого бы на шапку*!» – подумал Бурьян.
* У пухов принято делать шапки из дрессированных зайцев: они ловят зайцев и сажают их себе на голову. Приучить зверька сидеть на одном месте, конечно, непросто, но опытные охотники дрессируют добычу при помощи морковок и пряников. У Бурьяна, например, было целых три шапочных зайца – заяц-беляк, заяц-русак и заяц-крокодил (этот водится только в Пухляндии, шёрстка у него изумрудно-зелёного цвета). Бурьян хотел было взять своих зайцев в дорогу, но потом передумал и выпустил их в лес.