Психология – наука о закономерностях, механизме и фактах психической жизни человека и животных. Отраслями психологии являются: психофизиология, зоопсихология и сравнительная психология, социальная психология, детская психология и педагогическая психология, возрастная психология, психология труда, психология творчества, медицинская психология, патопсихология, нейропсихология, инженерная психология, психолингвистика, этнопсихология и др. Основная тема психологической мысли античности и средних веков – проблема души. Психологи изучают устойчивое и повторяющееся в индивидуальном поведении. В центре внимания – проблемы восприятия, памяти, мышления, обучения и развития человеческой личности.

Благодаря своей многогранности, а также эвристичности самого подхода психология оказывала серьезное влияние на развитие социологии. Результатом явился социологический психологизм – плюралистическое направление в социологии, которое видит главной причиной всех социальных явлений действие психических факторов. Основные разновидности современного социологического психологизма – бихевиористская и необихевиористская социология (Дж. Уотсон, Дж. Хоманс и др.), фрейдистская социология, индивидуальная и аналитическая психосоциология (А. Адлер, К. Г. Юнг), сексуально-экономическая психосоциология (В. Райх), неофрейдистская социология (Э. Фромм, К. Хорни и др.), социометрия (Я. Морено), психосоциология человеческих отношений (Э. Мэйо и др.) и пр. – формировались под определяющим воздействием разнообразных ориентаций бихевиористского, фрейдистского и персонологического толка, а также идей влиятельных философий нашего времени (от прагматизма и экзистенциализма до неомарксизма включительно).

Важной закономерностью развития науки принято считать единство процессов дифференциации и интеграции научного знания. Современную науку недаром называют «большой наукой». Ее системная сложность и разветвленность поражает – ныне насчитывается около 15 тыс. различных научных дисциплин. Во времена Аристотеля перечень наук едва достигал двух десятков (философия, геометрия, астрономия, география, медицина и пр.). Изобретение новых методов, инструментов и приборов гигантски расширило познавательные возможности человека и количество доступных изучению объектов природы. Поэтому рост научного знания сопровождался непрерывной дифференциацией, т. е. дроблением на более мелкие разделы и подразделы. В физике образовалось целое семейство наук: механика, оптика и т. д., начали возникать смежные естественно-научные дисциплины – физическая химия, химическая физика, биохимия. Астрономия, механика, гидродинамика, термодинамика, акустика, электродинамика, спектроскопия, ядерная физика, радиоастрономия, микробиология, агрохимия, социальная психология и т. д. – это науки, возникшие в результате дифференциации научного знания.

Трудно переоценить для психологии и педагогики значение тесных связей с философией и естествознанием. Философия обосновывает общие подходы к пониманию человека, раскрывает понятие личности ребенка, причины его активности, уровни детерминации поведения. Философский анализ взаимосвязи человека и общества, лежащий в основе этических концепций, раскрывается педагогикой в правилах и нормах воспитания. Естествознание показывает, какие объективные параметры лежат в основе психолого-педагогических закономерностей, например как связана динамика работы нервной системы с индивидуальными особенностями.