Психология и педагогика всегда были одними из основных наук о человеке. Однако в последнее время их значение по сравнению с другими науками о человеке значительно возросло. Ведь именно психология и педагогика направляют и во многом организуют процесс социализации и инкультурации человека, помогают детям, подросткам и молодежи овладеть теми знаниями, нормами, ценностями, которые помогут им войти в мир взрослых, т. е. отвечают на жизненно важный вопрос о том, каким должен и может стать человек, как его обучить и воспитать, способствовать его духовному развитию, самореализации.

Социология изучает поведение людей как представителей больших социальных групп, субъектов социального взаимодействия, которое возникает, формируется и развивается в социальных организациях и социальных институтах общества. Она представляет собой единство теоретического и эмпирического знаний, которые социологи получают при помощи опроса, наблюдения и анализа документов.

Всю совокупность относящихся к обществознанию наук разделяют на социальные и гуманитарные.

Если первые – это науки о поведении людей, то вторые – это науки о духе. Можно сказать иначе, предметом социальных наук считается общество, предметом гуманитарных дисциплин – культура. Основной предмет социальных наук – это изучение поведения людей.

Социология, психология, социальная психология, экономика, политология, а также антропология и этнография (наука о народах) относятся к социальным наукам. У них много общего, они тесно связаны между собой и составляют своего рода научный союз. Примыкает к нему группа других, родственных ему дисциплин: философия, история, искусствознание, культурология, литературоведение. Их относят к гуманитарному знанию. И это правильно. Социальные науки оперируют количественными (математико-статистическими) методами, а гуманитарные – качественными (описательно-оценочными). Последние нельзя относить к поведенческим наукам, изучающим взаимодействие людей в группах, институтах, на рынке или в политических ситуациях, а социальные – можно. Поэтому их называют еще бихевиориальными науками. Для гуманитарных наук главным является познание мира духа, культуры и ценностей, а для социальных главным выступает как раз отстранение от ценностей, культурных и духовных артефактов.

Истины ради надо сказать, что единого взгляда на этот вопрос еще нет. Мнения ученых разделились: в то время как одни считают, что общественные науки – часть гуманитарных, другие выделяют в пределах общественных наук гуманитарные, третьи отождествляют общественные и гуманитарные науки. Большая Советская Энциклопедия поставила знак равенства между двумя этими понятиями.

Существуют и другие мнения относительно того, какой термин может служить обобщением того или иного цикла наук. Так, известный австрийский биолог Конрад Лоренц (1903–1989), основоположник науки о поведении животных и человека как биологических существ, получившей название этологии, в своих философских трудах пользуется термином «культура» как понятием, обобщающим все направления научной деятельности человека.

Как бы то ни было, но когда социальные и гуманитарные науки объединяются, в итоге получается мощная познавательная система – социально-гуманитарное знание, которое иначе именуют обществознанием. Поскольку представители соседних наук постоянно общаются и обогащают друг друга новыми знаниями, то границы между социальной философией, социальной психологией, экономикой, социологией и антропологией можно считать весьма условными. На их пересечении постоянно возникают междисциплинарные науки, к примеру на стыке социологии и антропологии появилась социальная антропология, на стыке экономики и психологии – экономическая психология. Помимо того существуют такие интегративные дисциплины, как юридическая антропология, социология права, экономическая социология, культурная антропология, психологическая и экономическая антропология, историческая социология.