Наиболее примечательным событием в противостоянии Спарты и Афин, явился бой между войсками греческих городов произошедший на острове Сфактерия в 425 году до н.э., во времена первого периода Пелопонесской войны 431 – 421 гг. до н.э. В этом сражении афинской стороной впервые было произведено практическое разделение пехоты на тяжелую и среднюю составляющие, и соответствующее использование средней пехоты действующей несколькими отдельными тактическими единицами опиравшихся на мощь своей главной ударной силы – фаланги гоплитов, обеспечивая успешность её (фаланги) действий.

В 425 году до н.э., силы Пелопоннесского союза, возглавляемого Спартой, провели удачную операцию по высадке морского десанта на остров Сфактерия, шириной около 750 м и длинной 3500 м., растянувшегося с севера на юг.

На остров было высажено около 420 спартанских гоплитов, основная часть которых была размещена в глубине острова, а два небольших отряда по 30 человек были расположены на северной и южной оконечностях острова, образовав там два аванпоста.

В ответ, афинский флот под командованием Демосфена, силой выбил корабли спартанского флота из географического района где расположен оспариваемый остров, после чего была произведена морская блокада острова в течении 72 дней, что явилось предварительной – подготовительной фазой к началу ещё более крупной операции по высадке морского десанта на остров Сфактерии и освобождения его афинским морским десантом.

После небольшого периода перемирия, в рамках которого происходили безуспешные политические переговоры между противоборствующими сторонами на предмет заключения мира, афиняне приступили к осуществлению прямых (кинетических) действий военной кампании за обладание островом Сфактерия. Общее руководство в операции по взятию острова было поручено афинскому политическому деятелю Клеону, которому в помощь был призван афинский полководец Демосфен. Именно Демосфен был вдохновителем и исполнителем осуществления осады острова Сфактерия, и дальнейшего проведения на нем десантной операции направленной на взятие под контроль острова и вытеснения из него спартанского гарнизона.

Перспектива сражения, в котором сойдутся между собой две равнозначные фаланги на географически ограниченном по фронту пространстве, совсем не радовала Афины. Поэтому афинское войско было дифференцированно (разделено) Демосфеном на две составные части. Первая из них была представлена основной ударной силой гоплитами, которые строили классическую греческую фалангу. Вторая часть представляла собой среднюю пехоту, боец которой получил название пелтаст, вооруженный дротиком. Естественно, что тактика действий и боевой порядок двух видов пехоты разительно отличались друг от друга, но действовать они должны были на поле боя в рамках единого замысла для достижения общего желаемого результата.

Подобная дифференциация греческой пехоты явилась новаторской идеей для того времени, которая позволяла стороне конфликта намеревавшейся использовать новый тактический прием выйти из тупика противоборства фаланги против фаланги в котором даже победа досталась бы ценой максимального истощения сил обеих сторон.

Итак, в ночное время суток (!) на остров было высажено около 800 афинских гоплитов, а на утро военная группировка основных сил Афин была усиленна восемью сотнями пелтастов, задачей которых было обеспечение действий своей тяжелой пехоты.

Средняя афинская пехота была поделена на отдельные тактические единицы – отряды, которые сразу же заняли высоты вдоль восточного берега острова. Как оказалась, спартанцы, имея достаточно времени, совсем не позаботились о создании благоприятных тактических условий в районе боевых действий, и совсем не оценили важность владения господствующими высотами, чем успешно воспользовались афиняне.