В древнегреческом войске, представлявшем интересы афинского полиса, главной боевой единицей был пехотный строй, в котором в несколько рядов были расположены тяжеловооруженные пехотинцы – гоплиты. Благодаря своему оптимальному стандарту вооружения, гоплиты имели достаточную степень защиты в бою, а их боевое построение под названием фаланга, ощетинившееся длинными копьями, было крайне эффективно против войска всадников того времени. Кроме того, отличительной чертой действий греков в бою, помимо нового построения пехотного строя, стала кинетика фаланги наряду со строгой дисциплиной и выучкой гоплитов в строю, что позволяло грекам сохранять строй во время движения фаланги.

Греческий гоплит был хорошо защищён шлемом, панцирем, поножами и щитом от поражающего воздействия стрел и копий. Достаточная длинна копий позволяла фаланге быть максимально эффективной в оборонительном или наступательном бою против конницы. Короткий меч был максимально эффективен в ближнем бою, который неминуемо завязывался после того как опрокидывалась конница противника. Общий вес вооружения гоплита был около 30 килограмм, что обязывало пешего воина иметь достаточные физические кондиции.

По всей видимости, такая концепция в войске Афинского государства, где в то время каждый свободный гражданин был потенциальным воином, была одной из причин устоявшегося культа физической культуры у древних греков, в обществе которых культивировался атлетизм человеческой формы.

Приведённая в движение греческая фаланга, благодаря своей сконцентрированной энергии и правильно выбранного вооружения, сначала с помощью длинных копий нарушала боевой порядок войска всадников, опрокидывало его, после чего эллинские пехотинцы в ближнем бою, превосходством своей физической силы и вооружения, разделывалось с противником.

В марафонской битве, одиннадцатитысячное объединенное войско греков, состоящее из 10 тысяч афинских гоплитов и одной тысячи гоплитов из союзной Платеи, одержало блестящую победу над персами, войско которых, под руководством персидских полководцев Датиса и Артаферна, насчитывало около 10 тысяч всадников иррегулярной конницы и многочисленных вспомогательных сил в виде пеших лучников. Общая численность персидского войска достигало 20 тысяч человек, что было значительно больше общей численности войска древних греков.

Итак, к 9 сентября 490 года до н.э., на Марафонской равнине (28 км от Афин) напротив друг друга были выстроены боевые порядки двух войск, между которыми была дистанция около 700-800 метров с общим протяжением фронта равного одному километру.

Боевой порядок персов представлял собой фронтальную линию, по центру которой были расположены пешие лучники, на флангах которых были расположены внушительные крылья персидской кавалерии.

В свою очередь греческий стратег Мильтиад, также развернул свой пехотный строй по фронту намеренно усилив фланги за счет центра чтобы избежать охвата своих сил персидской конницей. Для этого была уменьшена глубина построения центра фаланги, а высвободившимися силами было увеличено количество шеренг на флангах.

Свою фалангу Мильтиад расположил на выходе из Франской долины, тыл которой (фаланги) был закрыт горой Китерон, а фланги были надёжно прикрыты лесистыми отрогами. Таким образом, греческий стратег, зная тактику действий персов, крайне эффективно использовал рельеф местности и занял максимально выгодную стартовую позицию перед началом боя, заранее лишив персидское войско его преимущества в возможности быстрого манёвра конницей. Вдобавок к выгодным географическим условиям, Мильтиад дальновидно расположил, на дистанции около 500 шагов впереди от своего главного боевого порядка, так называемые заградительные боковые засеки усиленные отрядами легковооруженной пехотой, которые прикрывали фланги греческой фаланги по ходу движения от действий персидской конницы.