Но это же Витар Иссольский! Остальным рассчитывать приходилось только на себя и долю удачи. Ну и молиться Праматери Кошке, чтобы смилостивилась над своим чадом.

Главы кланов обычно не задерживали таких. Спускайся, доходяга, в долину к людям и наемничай, может потом, если выживешь, да поднакопишь добра, какую-нибудь варданку за тебя и отдадут. Шанс-то есть, пусть и минимальный. Слабость у вардов не в чести, так что изволь доказать, что на что-то годен. Слышал, кому-то даже везло, и они и вправду возвращались, с годами окрепнув и научившись контролю зверя.

-- Вижу, что вы знаете, о чем я говорю, высокородный вер, -- кивнула Шира Стенская, -- Не самая приятная практика, но, что поделать, предрассудки ещё сильны, -- женщина вздохнула и махнула в сердцах рукой. -- Я знаю, с моими родичами случилась беда. Мальчики не просто так исчезли на просторах человеческих королевств. Я должна узнать их судьбу и быть уверена, что за них отомстили.

Демоны, а все так интересно начиналось! Все-таки я переоценил влияние возраста на мозг этой дамы. Великое дело, искать ветер в поле! Ведь наемники именно ветер, с которым в любой момент и случиться могло всё что угодно.

Я подавил тяжелый вздох и заговорил вежливо:

-- Скажите, вера Стенская, а отчего вы не обратились к главе вашего рода? Послать запросы ему вполне по силам...

Я не закончил фразу, осекшись. Потому что, произнося вопрос под скептическим взглядом старой варданки, понял, каков услышу ответ. Замолк, хмурясь.

-- Вот-вот, -- поощрительно покачала головой женщина, хмыкнув. – Вы, Иссольские, все же не безнадежны. Видите, юноша, вы и сами догадались, что мои желания и страхи никто не примет всерьез. Даже мой внук – нынешний глава рода, вряд ли захочет пускаться в хлопоты, ради каких-то «выродков». Ведь именно так их называли за глаза. А они-то ведь тоже дети нашей Праматери, пусть она и проглядела что-то, пуская их в мир. Поверьте, если бы это было не так, я бы здесь не сидела. Поэтому и использую старое обещание помощи, данное нам с Лойдом когда-то Карилом. Вы ведь мне не откажете? – Она слегка склонила голову набок, ожидая.

-- Иссольские всегда платят по счетам, вера Шира, -- признал я своё поражение.

-- Я в этом ни на миг не сомневалась, -- удовлетворенно кивнула старуха.

Ладно, посмотрим, что можно будет сделать. Но начинать с чего-то надо.

-- Тогда позвольте узнать, на чем же конкретном основаны ваши тревоги? И, разумеется, мне потребуются все необходимые сведения о пропавших.

-- Конечно, одну минуту...

Неожиданно она поднялась и запустила руку куда-то в складки своего свободного одеяния, извлекая на свет несколько листов бумаги, исписанных аккуратным и ровным почерком. Я не без удивления смотрел, как вера Шира кладет передо мной на стол эти записи.

-- Не удивляйтесь, Ренар. Я и сама кое-что смогла выяснить, и не стала бы беспокоить Иссольских, если б мои возможности позволили бы двигаться дальше. Но, увы, я лишь старая и наверняка выжившая из ума варданка, встревожившаяся пропажей моих внучатых племянников, -- произнесла она иронично. – За долгие годы у меня появилось достаточно связей, как с другими кланами, так и в мире людей. Так что я провела самостоятельное расследование, если переписку с ничего не значащими для собеседников болтовней можно назвать таким словом. И вот мои расспросы привели к очень интересным, на мой взгляд, выводам. Рау и Сенди Стенских, так звали наших мальчишек, не видели уже с десяток лун. И последнее, что о них известно, то, что они собирались податься куда-то в сторону Суэльского княжества. Вот только в вотчине рода Вередских их так никто и не видел. Но, как вы понимаете, сгинуть на дорогах – дело недолгое. И так бы все и решили, если бы не несколько жирных таких «но», -- Вера Шира наклонилась к столу и, протянув руку, постучала длинным узловатым пальцем по разложенным передо мной листкам. – Это список всех вардов, что исчезли в ближайшие полтора полных цикла из разных кланов, с кратким описанием подтвержденных фактов об их последнем месте нахождения.