– Почему ты меня так рассматриваешь? – Нарушив затянувшееся молчание, спросил Сергей Анатольевич.

– Я забыла, как Вы, то есть, как ты выглядишь, вот и смотрю. – Чуть запнувшись, ответила Надя.

– И как?

– Что как?

– Тебе нравиться увиденное? – С усмешкой глядя на девушку, мужчина ждал ответа.

Надежда чуть вздёрнула бровь. «Это что – флирт? – Подумала она, подбирая слова для ответа. – Ну да, конечно, в XIX веке в этом знали толк».

– Вполне. – Лаконично ответила Надя, не вдаваясь в подробности.

– Вот как. – Мужчина немного подался вперёд, с любопытством глядя на девушку. – А ты изменилась после падения. И дело тут совсем не в потере памяти.

– А в чём же? – Не отводя глаз, поддержала игру Надежда.

– Пока не могу понять. – Честно ответил Сергей Анатольевич. – Раньше ты и взглянуть-то на меня боялась, не то, что разговоры разговаривать. А сейчас вместо скромной тихой деревенской мышки передо мной сидит молодая уверенная в себе женщина.

– Что ж ты тогда деревенскую мышь в жёны брать собрался? – Обидевшись за весь женский род, дерзко спросила Надежда. – Ну и женился бы какой-нибудь светской львице.

– Что я слышу? Это нотки ревности в твоём голосе? – Мужчину этот разговор начал забавлять, давно никто не осмеливался вести с ним речи в таком тоне.

– С чего бы? – Удивилась в свою очередь Надя. – Ты мне пока не супруг, а дальше посмотрим.

– Верно, пока не супруг. – Задумчиво повторил Сергей Анатольевич. – Но уже через месяц состоится наша с тобой помолвка. И я очень надеюсь, что сюрпризов с твоей стороны более не будет.

– Не поняла. О чём ты?

– Я знаю про дневник. – С интересом глядя на девушку, произнёс мужчина.

– Вот как. – Надя закусила нижнюю губу, раздумывая, как продолжить разговор. – Аксинья, значит, постаралась. Сразу скажу, что оправдываться и просить прощения не буду, поскольку не помню, почему себя так вела.

– Хорошо. Будь по-твоему. – Легко согласился Сергей Анатольевич. – Но чтобы этого дневника больше никто и никогда не видел. Договорились?

– Договорились. – Уступила Надежда, решив спрятать дневник в свёрток с портретом и кулоном.

– А теперь о насущном. – Сменил тему мужчина, небрежно откидываясь на спинку кресла. – Эту неделю я поживу у родителей, чтобы посмотреть, чему же ты научилась на занятиях. Поэтому видеться мы будем чаще: днём на уроках и по вечерам на обязательном семейном ужине.

Услышав слова будущего супруга, Надя скривилась. Она ещё толком освоиться не успела в новом для себя мире, а уже вечером предстоит выдержать нападки будущей свекрови и золовки. Увидев недовольное выражение лица девушки, Сергей Анатольевич спросил:

– Тебе что-то не нравиться?

– Многое. В частности, я не сомневаюсь, что наше общение с Авдотьей Михайловной и Зоей может подпортить аппетит всем присутствующим за столом.

– Что так? – Удивился мужчина.

– Есть подозрение, что я им совсем не нравлюсь. – Пожала плечами девушка.

– Не говори ерунды. – Отмахнулся от сомнений Нади Сергей Анатольевич. – Просто вдали от родного дома тебе всё кажется чужим и неправильным.

– Но…

– Но в любом случае, – перебил Надежду мужчина, – ты сможешь отточить своё мастерство общения в светских кругах. При первом же выходе в свет ты станешь мишенью номер один. А за семейным ужином есть возможность, так сказать, потренироваться.

– Ах, вот как! Ну, это много объясняет. – Кивнула головой девушка. – Тяжело в ученье – легко в бою.

– Верно. – Улыбнулся Сергей Анатольевич, с любопытством глядя на девушку.

Сегодня, в отличие от всех предыдущих встреч, эта молодая женщина вызывала в нём интерес. Что-то неуловимо изменилось в ней: то ли она стала увереннее в себе, то ли во взгляде бесенята появились, то ли просто привыкать стала к новому статусу. И мужчине очень захотелось разгадать эту загадку. С предыдущей Наденькой Сергей Анатольевич уже давно бы закончил разговор, выдав необходимую информацию, а с этой девушкой хотелось беседовать ещё очень долго. Даже пробежала мысль велеть горничной принести чай, но он отмахнулся от неё – дел много, может позже и в другой обстановке. И всё же, несмотря на то, что перед ним лежал срочный договор на поставку молочной продукции, требующий поправок, Сергей Анатольевич продолжил разговор.