– Иван Фёдорович, будьте любезны, передайте лакею, чтобы принёс чай. – С уважением обратился Сергей к дворецкому, отдавая дань не только его возрасту, но и годам, посвящённым службе в семье.

– Будет сделано, Сергей Анатольевич. Митрофан накроет стол, как только чай будет готов.

– Нет, не нужно стол. Просто чай, я буду работать.

Кивнув седой головой, что информация принята к сведению, дворецкий удалился, а Сергей подошёл к окну, продолжая думать о Наде: «Нет, тут дело не в падении с лошади. Складывается ощущение, что Наденьку словно подменили. Это ж надо додуматься, предложить мне встречи тет-а-тет. – Мужчина усмехнулся и покрутил ус. – Да ежели в обществе узнают, не только я, но и вся моя семья до пятого колена изгоями станет. И что же с ней такое?»

Сергей отодвинул штору, выглядывая в окно, и тут же задёрнул, прячась от яркого солнечного света. Задумчиво поправил книги на полке и вернулся к столу, продолжая размышлять. «Списать всё на потерю памяти едва ли можно, вела она себя при разговоре вполне прилично. Ну, это если не брать в расчёт её несколько дерзкие речи. – Мужчина широко улыбнулся, вспоминая их разговор с Надей. – С другой стороны, это может внести некоторое разнообразие в мою до ужаса скучную жизнь. Нынешняя необычная Наденька мне нравиться гораздо больше той, что приехала из Никольского три недели тому назад. Та Надежда была слишком боязлива и тиха. Она, конечно, отвечала почти всем требования, предъявляемым светским обществом к жёнам дворянина, но ей было бы очень тяжело выживать среди моего окружения».

Размышления Сергея были прерваны стуком в дверь. Дождавшись разрешения войти, в кабинет с чашкой горячего чая на маленьком подносе вошёл Митрофан. Поставив принесённое на угол письменного стола, лакей поклонился и спросил:

– Что-то ещё желаете, Сергей Анатольевич?

– Нет, это всё, Митрофан. – Ответил мужчина и махнул рукой в сторону двери, предлагая лакею удалиться.

Ещё раз поклонившись, Митрофан тихо ступая, покинул кабинет. Сергей взял чашку с чаем, подул на неё и, пригубив напиток, снова задумался. «Однако с Наденькой нужно что-то решать. Если буду присутствовать на её занятиях, она замкнется в себе и снова превратиться в тихую серую мышь. Но и общение наедине до помолвки для нас непозволительно. Я и так сегодня нарушил этикет, проговорив с ней более получаса без присутствия компаньонки. Что же придумать?» Сергей снова отпил чай, постукивая по столу длинными пальцами, потом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Вдруг он вскочил, сделал пару шагов вокруг стола и со словами «А это мысль! Всё может очень интересно получиться!» вновь позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого.

Открыв дверь, в кабинет степенно вошёл Иван Фёдорович. Сделав два шага в сторону стола, дворецкий замер в ожидании распоряжений.

– Иван Фёдорович, Вы часом не в курсе, моя тётушка Наталья Дмитриевна уже вернулась с курорта? – Спросил Сергей Анатольевич, вновь усаживаясь за стол.

– Да, Ваше благородие. Ещё на прошлой недели изволила побывать у нас с визитом.

– Хорошо. Я напишу ей приглашение на чай на завтра. Пусть посыльный немедля доставит его, да ответа дождётся. – Купец взял со стола визитку, написал несколько строк на обратной стороне и передал её дворецкому.

– Будет исполнено, Сергей Анатольевич. – Взяв визитку, Иван Фёдорович поклонился и покинул кабинет.

– Да, это очень хорошая идея. – Оперевшись подбородком на сцепленные руки, вслух проговорил Сергей. – Если тётушка согласиться стать для Нади компаньонкой, мы сможем видеться вне занятий и семейных ужинов. Тем паче, что Наталья Дмитриевна также отличается нестандартным для аристократки мышление и взглядами на правила этикета.