– Во-первых, меня зовут Бенедикт.

– Артемий Леонтьевич, – нашелся мужчина.

– Что ж, Артемий Леонтьевич, рад нашему знакомству. Сердечно благодарю вас за ваше гостеприимство. Я готов вам рассказать мою историю. Не знаю, сколько времени осталось у нас в запасе, поэтому буду по возможности краток. Единственное, что мне хотелось бы сделать, так это начать с небольшого отступления.

Помнится, давеча вы говорили, что я очень умен для кота. Вероятно, вы имели в виду, что я не просто очень умный кот, но обладаю разумом, сравнимым с человеческим. А это, по правде сказать, совершенно другая дефиниция.

Хорошо ли для кота обладать человеческим разумом? Приносит ли ему это благо? Еще старик Перлз, о котором вы, вероятно, ничего не слышали, говорил: «Очевидно, что возможности орла будут актуализированы при полете в небе, нападении на более мелких животных в качестве пищи и строительстве гнезд. Очевидно, что возможности слона будут актуализированы в размере, силе и неуклюжести. Нет орла, желающего стать слоном, нет слона, желающего стать орлом. Они принимают себя, они принимают свою самость… Они есть то, что они есть».

Как кот я был умен всегда, и в этом плане не испытывал зависти ни к кому, особенно к людям. Если вы призадумаетесь, то поймете, что коты в определенном отношении гораздо умнее людей. Если под умом подразумевать способность принимать реальность без иллюзий и действовать в этой реальности наилучшим для себя образом, то здесь котам нет равных. Во-первых, коты, в отличие от людей, никогда не поступают во вред себе, своим близким и своему здоровью. Во-вторых, кот, в отличие от человека, всегда хорошо знает, чего он хочет. Если кот не решает математических задач и не учит английский язык, то это только потому, что ему это совершенно не нужно. А вот в понимании и достижении того, что ему нужно, кот действует продуманно, изощренно, опираясь на тонкое знание человеческой психологии…

Моя ошибка была в том, что я вообразил себя чем-то отличным от того, чем на самом деле являюсь. Я хотел не того, что должен был бы хотеть…

Но обо всем по порядку. Я родился счастливчиком с серебряной ложкой во рту и был седьмым по счету котенком в благородном семействе с хорошей родословной. Еще младенцем я был куплен за большие деньги в подарок одной аккуратной и очень ответственной молодой особе. Ее звали Вита. Со своей молодой хозяйкой я провел самые счастливые и безмятежные годы своего детства и юности.

Но потом в нашем уютном семейном гнездышке завелся червь – человек по имени Михаил, который разрушил всю идиллию. Нет, я не ревную. И я не нарекал бы на него, если бы этот мужчина имел хоть немного совести, дорожил моей Витой и не предавался безрассудно своим порокам. Однако вместо того, чтобы ходить на работу и зарабатывать деньги на продукты, он валялся на нашей с Витой кровати и играл в компьютерные игры, в то время как моя хозяйка просиживала в офисе. Иногда Михаил уходил из дома, шел к игровым автоматам и просаживал весь месячный семейный бюджет. В такие дни все заканчивалось скандалом, разборками и женскими слезами.

Я не раз намекал Вите, что ничем хорошим эти отношения не закончатся, но моя дурочка упрямо цеплялась за эти прокуренные линялые джинсы и никак не могла взять в толк, что кроме меня ей никто не нужен. Дело дошло до того, что Михаил влез в долги, и Вика, чтобы спасти своего незадачливого муженька, отправилась на заработки в другой город. А ваш покорный слуга, к своему несчастью, остался один на один с этим бездарем в осиротевшей квартире. Лентяй Михаил не чистил мой лоток, кормил просрочкой и не разрешал мне лежать на диване. Я не выдержал и насцал ему в тапки.