Делать было нечего. Мужчина надел наушник, взял в руки указку и нажал на единственную кнопку. На конце указки загорелся маленький красный светодиод. Что делать с указкой, Артем не знал. Он водил красным огоньком по стене, как вдруг заметил, как внимательно смотрит на указку Барсик. От нечего делать, Артем направил лучик указки на Барсика. Когда красная точка запрыгала по его бархатистой спине, в ушах у мужчины раздался голос: «Эх, убогий технарек…» Голос был какой-то искусственный, металлический. Артем очень удивился. Он не мог припомнить, когда и кто раньше называл его «убогим технарьком». А такая мысль сама по себе не могла прийти ему в голову.

И тут с ним случился инсайт. В голове как будто сложились все пазлы, факты выстроились в одну правильную линию, и от поразительного открытия Артем опустился на диван, не в силах удержаться на ослабевших ногах. Барсик сидел напротив него. Он смотрел человеку в глаза своими желтыми немигающими фарами. «Ну, что, понял теперь?» – зазвучало в голове у Артема.

В следующее мгновение человек повел себя совершенно нелогично. Наверное, Барсик ожидал, что мужчина опустится на пол рядом с ним и начнет его обстоятельно расспрашивать. Но такого не случилось. Вместо этого мужчина вскочил и начал носиться по комнате. Кот с недоумением наблюдал, как полуголый Артем бегает перед ним взад-вперед, время от времени извергая возбужденные возгласы. Наконец мужчина остановился и замер. Судя по всему, к нему пришло какое-то окончательное решение. Артем быстро оделся, натянул на себя пальто, сбрызнулся дезодорантом и вышел за дверь.

На улице его встретило непривычное ноябрьское солнце. Тучи рассеялись, через голые неряшливые ветки проглядывало голубое небо. Каркали вороны, взбудораженные внезапным теплом. На одной из веток мужчина заметил ворону, на шее которой что-то поблескивало. Приглядевшись, он понял, что это металлический ошейник. Однако этот факт сам по себе оставил его полностью равнодушным – в этот день Артема ничто не могло больше удивить. Он решительно шел через дворы диагональю хорошо протоптанной дороги, что вела в сторону торгового центра. Артем уже подходил к двери, когда рядом притормозил черный Лексус, и из-за тонированных стекол полился громкий булькающий рэп. Артема услышал ритмичную мелодию и непонятные слова, которые ему почему-то очень понравились. Зайдя в магазин, он с удовольствием напевал их, подымаясь по ступенькам на второй этаж. «Тики-мити, брат, ответишь за донат, ответишь за донат, ответишь за донат…» Песня бодрила, и Артем даже решил поставить ее на рингтон. Но он сделает это позже, не сегодня. Сейчас ему предстояло кое-что другое…

Артем расхаживал по торговому центру, внимательно изучая обстановку. В мясном отделе он увидел статную молодую блондинку, раскладывавшую полуфабрикаты. Артем направился к прилавку, на ходу вынимая из кармана волшебную указку. Он не успел подготовить свою речь заранее и решил симпровизировать. Вплотную подойдя к стеклянной витрине и заглянув в тесный белый халатик, он начал игриво:

– Девушка! Посоветуйте, мне, пожалуйста, какие-нибудь вкусные пельмени.

– Вам что-нибудь из новинок?

– Да-да, конечно, – согласился мужчина и незаметно направил свою указку.

Тут же он прочитал мысли продавщицы:

– Пельменей ему вкусных захотелось… Нищеброд… Как они мне все здесь надоели! – думала девушка, перебирая пакеты с пельменями и выискивая просрочку. Ее сильная красивая шея и лицо покраснели от раздражения.

– Стерва, – констатировал мысленно Артем и отошел от прилавка.

Слегка разочарованный, но не сломленный, мужчина направился в кондитерский отдел. Там, у просторных полок с ароматными конфетными коробками он заприметил хорошенькую девушку, немного похожую на овечку. Она была трогательно хрупкой, как-то по-детски одетой, а ее узкие плечи скрывались под пышной кучерявой шевелюрой. Она выбирала конфеты.