«Блок семь-три-четыре, обозначение «Рекс», активирован, мистер Торн, – произнес он глубоким, ровным баритоном, лишенным каких-либо интонаций, кроме деловой учтивости. – Все системы функционируют в штатном режиме. Ожидаю ваших распоряжений». Голос был безупречен, дикция – тоже. Никаких акцентов, никаких лишних эмоций. Точно по брошюре.

Следующей была Клара. Изящная, с копной темно-рыжих волос, собранных в строгий пучок, и умными зелеными глазами за тонкими очками без оправы, которые, как отметил Элиас, были явно декоративным элементом, учитывая ее предполагаемые оптические системы.

«Блок восемь-ноль-один, «Клара». Приветствую вас, мистер Торн, – ее голос был мелодичным контральто, четким и ясным. – Мои информационные базы данных и аналитические способности к вашим услугам. Запрашивайте». Она слегка наклонила голову, жест, который, вероятно, должен был символизировать внимание.

Третьим моргнул и улыбнулся Гас. Румяный, крепко сбитый, с копной светлых волос, торчащих во все стороны, словно он только что пробежал марафон. Его улыбка была широкой и обезоруживающе дружелюбной.

«Блок два-один-два, то есть, я Гас! К вашим услугам, сэр! – его голос был полон энтузиазма, который Элиас счел слегка чрезмерным. – Готов приступить к обязанностям! Или, знаете, просто пообщаться, если хотите! Я так рад быть здесь!» Он даже сделал едва заметное подпрыгивающее движение, словно щенок, которому вот-вот бросят мячик. Элиас поморщился. «Определенно переборщили с модулем жизнерадостности», – подумал он.

Последним активировался Пип. Невысокий, худощавый, с живыми, любопытными глазами серого цвета, которые, казалось, сканировали все вокруг.

«Блок три-пять-восемь, «Пип». Модуль наблюдения активен, – отрапортовал он быстрым, четким голосом. – Сканирование окружающей обстановки завершено. Весьма занимательная архитектура, мистер Торн. Готов к исследованию и обучению!» Его взгляд остановился на Элиасе с выражением пытливого интереса.

Техники удовлетворенно переглянулись.

«Ну вот, мистер Торн! – провозгласил Кевин. – Ваши персональные компаньоны готовы. Полностью настроены, базовые протоколы поведения загружены. Руководства пользователя и гарантийные талоны будут высланы на вашу электронную почту. Если возникнут вопросы… хотя, какие могут быть вопросы с нашими идеальными…»

«Я сообщу, если возникнут», – прервал его Элиас, поднимаясь. Он окинул взглядом четверку. Они стояли идеально ровно, руки по швам, лица бесстрастны (за исключением Гаса, который продолжал сиять, как начищенный пятак). «Качество сборки, – отметил он про себя, – действительно на высоте. Никаких видимых швов, кожа… идентична натуральной».

«Можете быть свободны», – бросил он техникам.

Кевин и Тринити, быстро собрав свои инструменты и пустые контейнеры, испарились почти так же бесшумно, как Дженкинс, оставив после себя лишь едва уловимый запах антистатика и чрезмерного оптимизма.

Элиас Торн остался наедине со своими новыми приобретениями. Четыре безупречных андроида стояли посреди его огромного, гулкого холла, ожидая. Тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем дедовских часов, казалось, обрела новое качество. Она больше не была пустой. Теперь в ней присутствовало четыре пары внимательных, запрограммированных на лояльность глаз.

Он оглядел их еще раз. Рекс, Клара, Гас, Пип.

«Эксперимент, – подумал Элиас, и уголок его рта едва заметно дрогнул в подобии усмешки, – можно считать начатым».

Глава 3

Первые дни с «электронными экземплярами», как Элиас мысленно их теперь классифицировал, напоминали тщательно отрепетированный балет, где каждый па был выверен до миллиметра, но душа отсутствовала. Дом, прежде отзывавшийся на его шаги гулким эхом, наполнился звуками. Не человеческой суетой, нет – упаси мироздание, – а скорее тихим, почти неслышным гулом идеально работающих механизмов.