Они всё чаще оставались в офисе вдвоём.

Шон стал её тенью – тихой, но постоянной. Он не лез в душу, не спрашивал лишнего, просто был рядом, когда было тяжело. Иногда приносил чай. Иногда смеялся над её сухими шутками. Иногда просто смотрел – с таким вниманием, которого она не знала.

И она начинала… привыкать.

А это было опасно.

Однажды он подошёл ближе, чем обычно. Подал ей распечатку, их пальцы коснулись на мгновение, и это было как удар током.

Сюзи резко отдёрнула руку.

– Спасибо. Положи на стол.

Он замер.

– Всё хорошо?

– Всё отлично. Просто… работай, Шон.

Он кивнул. Но в его взгляде промелькнула тень – он чувствовал отстранение.

⸻

Ночью, дома, Сюзи долго смотрела в потолок.

“Ты слабая. Слишком близко подпускаешь. Это ошибка. Не сейчас. Не время. Ты пришла сюда не за этим.”

Она вспомнила, как мама, уставшая и худая, говорила:

– Мужчины – это позже, Сюзи. Сначала стань кем-то. Потом решишь, кого пускать к сердцу.

Она впитала это как закон.

Шон был… слишком добрый. Слишком настоящий. Он видел в ней человека, а не профессионала. А она всё ещё была в броне – чтобы никто не узнал, как ломалась внутри.

⸻

Они работали над делом Бодфорда— сложный налоговый спор, сроки горели.

– Сюзи, ты не обедаешь четвёртый день, – тихо сказал он.

– Мне некогда. У нас допрос свидетеля через два дня, мы не успеваем.

– Я могу взять на себя опросы.

– Нет. Это моя зона ответственности.

– Я просто хочу помочь.

– А я не прошу.

Он молчал. Потом медленно сказал:

– Иногда помощь – это не слабость. Это доверие.

Сюзи отвернулась.

– Мне нужно работать.

⸻

На следующий день он не подошёл. Не прислал сообщений. Не принёс кофе.

И вдруг – стало холодно.

Слишком холодно.

Она ждала, что он снова появится. Пошутит. Спокойно поддержит.

Но он держал дистанцию.

Сюзи чувствовала, как тянется невидимая нить – и как она рвётся.

⸻

Вечером она нашла его в переговорке. Он сидел за ноутбуком, смотрел в экран, лицо было напряжённым.

– Привет, – тихо сказала она. – Можно?

Он кивнул.

– Ты… исчез, – пробормотала Сюзи.

– Я подумал, что тебе так проще. Без меня. Что я мешаю.

Она сжала кулаки.

– Ты не мешаешь. Просто… я не знаю, что с этим делать.

– С чем?

– С тобой. С этим ощущением… тепла. Поддержки. Мне страшно. Понимаешь? Всю жизнь я сражаюсь. Сама. И вдруг появляется человек, рядом с которым хочется… отдохнуть. А я не умею отдыхать. Только пахать.

Шон мягко улыбнулся.

– Никто не требует от тепла. Только правды. Даже если она страшная.

Он встал. Подошёл.

– Если когда-нибудь ты позволишь себе просто быть – я буду рядом. Без давления. Без ожиданий. Просто… рядом.

Он хотел дотронуться до её руки – но не стал.

Развернулся и вышел.

Сюзи осталась стоять. Внутри – шторм.

Она впервые почувствовала потерю, которую сама же создала.

Сюзи вызвали в кабинет управляющего.

Он сидел за дубовым столом, строгий, сухой, без эмоций.

– Мофи, вы наработали достаточно часов. Показали железную выдержку. И теперь – дело номер 7163. Клиент: Элина Софт, медиа-персона. Дело – о защите чести, достоинства и компенсации за клевету в СМИ.

Она не дышала.

Это было настоящее адвокатское поручение.

Без «ассистировать», без «подписать за старшего».

Её. Лично. Полностью.

– Справитесь?

Сюзи подняла глаза.

В ней боролись страх и огонь. Но она сказала:

– Да. Справлюсь.

⸻

Эта неделя была другой. Почти… нечеловеческой.

Работа шла 16 часов в сутки. Она читала всё о клиентке, анализировала каждую статью, каждое высказывание. Собирала доказательства, выстраивала стратегию, шлифовала формулировки.

Шон пытался подойти.

Пару раз – в лифте, у кулера, в коридоре.

Но Сюзи была холодна, как стекло.