В середине XIX в. начинается целенаправленный колонизационный процесс дальневосточных рубежей. Комитет о заселении Приамурского края (утвержденный 27 октября 1856 г.), обсуждая вопросы о переселении, акцентировал внимание на привлечение в Приамурский край к «поселению» рабочего и трудолюбивого населения17. Много дискуссий вызвал вопрос о добровольном переселении раскольников и «сектантов» и даровании им некоторых свобод, в том числе и религиозных. В поддержку положительного решения этого вопроса приводились аргументы о трезвости, трудолюбии и сплоченности в религиозных общинах, что было немаловажно в суровых условиях осваиваемых территорий.

12 июля 1860 г. император Александр II по ходатайству генерал-губернатора Восточной Сибири Николая Николаевича Муравьева-Амурского «…дозволил раскольникам всех сект, кроме скопцов, приписываться к обществам вновь открытых городов Амурской области и тех городов Приморской области Восточной Сибири, которые находятся на реке Амуре».

Генерал-губернатор Восточной Сибири с 1847 по 1861 г. г. Николай Николаевич Муравьев-Амурский

Эта приписка совершалась с разрешения военных губернаторов означенных областей18. По закону подобное в Российской Империи было запрещено и стало возможным только на Дальнем Востоке исключительно для привлечения сюда переселенцев.

С другой стороны, эти земли были привлекательны и для самих притесняемых религиозных течений. Большой процент прибывающих на новое место жительства (наряду с православными) составляли старообрядцы, раскольники, духоборы, молокане и прочие. Эти люди отличались своей энергией, трудолюбием и религиозным фанатизмом. Привлекал их в Приамурье не столько край (в то время никому не известный), сколько условия жизни в нем, совпадающие с их религиозными взглядами. Во-первых, земельный простор. 26 марта 1861 г. были изданы «Правила для поселения русских и иностранцев в Амурской и Приморской областях»19. Главной их целью было привлечение вАмурский край всех тех элементов, которые могли бы содействовать экономическому его развитию. В их основы были положены начала добровольного самостоятельного переселения с правом приобретения земли в собственность. Поселенцам предоставлялся ряд существенных льгот: отвод в бесплатное пользование земельного участка в размере 100 десятин на каждое семейство, освобождение навсегда от подушной подати и от рекрутской повинности «на 10 наборов»20. Помимо этого закон предоставлял большие льготы для приписки к городам нового края (льготы по приписке к городам Приамурья действовали до 1886 г.), заключающиеся в освобождении от платежа по новому месту жительства всяких пошлин, государственных повинностей, от военного постоя на 10 лет21.

Во-вторых – относительная религиозная свобода, о чем говорилось выше.

Наиболее многочисленными здесь были общины молокан и старообрядцев. В конце XIX в. в Амурской области, а затем и Приморье, стали появляться переселенцы, исповедующие протестантизм (баптизм).

Таким образом, стремление России в короткие сроки заселить и освоить край отразилось на религиозном составе переселенцев. И хотя численность представителей православия преобладала, и духовные потребности православных верующих стояли на первом месте, концентрация религиозных неправославных групп на Дальнем Востоке была намного выше, чем в центральных областях России. Условия их пребывания здесь значительно отличались от центра России, что в дальнейшем отразилось на развитии экономических и культурных особенностей региона.

Отличительной чертой переселенцев в восточные окраины страны являлась высокая терпимость к носителям иной веры, культуры, образа жизни