В XV – XVI в.в. оформляется самостоятельность Русской Православной церкви от Византии и упрочнение ее позиции как государственной. К концу XVI столетия Православная Церковь имела уже огромный авторитет и влияние, что в свою очередь в конце XVII века вызывает серьезную обеспокоенность власти. Православная Церковь с непререкаемой властью патриархов и стремлением к политической власти начала также вызывать недовольство и во многих кругах общества, которое вылилось в русский церковный раскол и образование староверческой церкви как альтернативе официальной (никонианской, названной так по имени патриарха Никона). Чтобы навсегда покончить с тенденциями в православной среде к иерократии (политическая власть церковной иерархии), Петр I проводит поэтапную церковную реформу по превращению Русской Православной Церкви в идеологическое структурное подразделение государственного аппарата. Манифестом 1721 г. была учреждена Духовная Коллегия, вскоре переименованная в Святейший правительствующий Синод. Надзор за его деятельностью осуществлял особый царский чиновник – обер-прокурор, непосредственно назначавшийся царем и имеющий неограниченные возможности влиять на высшие церковные структуры. Со временем фактически именно он определял политику государства в отношении Православной Церкви. Официальным главой Русской Православной Церкви считался царь. Таким образом, к середине XVIII в. произошло полное огосударствление Церкви и ее зависимость от государства10.

Протестантское направление христианство берет начало в период «официального» начала с Великой Реформации в Европе. В России получает распространение почти в это же время, хотя и имеет свои специфические особенности. В 1524 —1533 г. г. великим князем Василием III были впервые вызваны из Германии специалисты (ремесленники, художники, торговцы и аптекари), среди которых было немало лютеран. При Иване IV такие вызовы стали обычной практикой (толмачи, лекари, хирурги, типографщики). Отмечалось, что, несмотря на некоторые притеснения, в целом протестантам в России в это время жилось лучше, чем в Европе, где их преследовали за веру. Правительство старалось приглашать на службу именно протестантов, а не католиков, так как вторые считались опасней первых. В середине XVII в. произошел новый приток эмигрантов из Европы (последствия Тридцатилетней войны). К началу XVIII в. в России проживало около 30 тыс. протестантов различных направлений11. С первого появления в России они старались проповедовать свои взгляды и в устной форме, и путем распространения своих сочинений в русских переводах.

С конца XVII в. представители этой конфессии играли существенную роль во всех сферах жизни нашей страны. К концу XVIII в. в России существует многочисленная влиятельная и высокообразованная лютеранская община, имеющая широкие связи со своими единоверцами на Западе и откликающаяся на их духовные поиски.

Однако государственные законы периода примерно ХVII – XXв. в. четко обрисовывали положение протестантов по отношению к православию. Русский мог быть только православным: переход в другое вероисповедание был государственным преступлением. Положение Русской Православной Церкви было закреплено законодательством Российской империи как официально государственное, и нарушение такового каралось по всей строгости12. Например, в Соборном уложении 1649 г. была статья, грозящая смертной казнью за совращение из православия. Петр I при всем его расположении к западноевропейским специалистам и вообще к Европе сохранил эту статью в силе. Никакой другой конфессии, разрешенной на территории страны, нельзя было проповедовать свое вероучение среди православных. Специальный Раздел II Уложения о наказаниях уголовных и исправительных от 15 августа 1845 г. «О преступлениях против веры и о нарушениях, ограждающих оную постановлений», состоявший из 65 статей, предусматривал за данную категорию преступлений наказания от 4 месяцев тюрьмы до 15 лет каторжных работ