Дальнейшие сомнения настигли меня, когда услышал слабый звук голоса Софии из-за её двери, во время похода в ванную. Я задумался, как подойти к ней и смогу ли предотвратить жестокое нападение на девушек. Также мне пришло в голову, что если билет действительно выиграет, понадобится банковский счет, чтобы обналичить чек. Я не смогу использовать ни свой счёт, ни Чарльза, ни даже собственное имя, если мои неизвестные враги следят за подобными вещами. Планы оказались не такими простыми, как представлялись вначале. В голове вертелись мысли, пока она не заболела. Я решил действовать пошагово. Если бы билет выиграл, я был бы уверен, что можно изменить будущее, ещё было время предупредить Софию, прежде чем туда доберутся преследователи её подруги.

Мой ум успокоился, в течение оставшихся двух часов я беспокойно бродил, пытаясь игнорировать разрозненные страхи о порче пространственно-временного континуума и чувствуя себя слишком обиженным на людей, которые вмешивались в мою жизнь, чтобы чересчур беспокоиться о более гипотетических вещах. Я снова упустил хозяина или, вернее, дважды пропустил его визит и провёл последние несколько минут, размышляя о том, каково это – быть свободным от денежных забот. Наконец, срок розыгрыша миновал, и я осторожно спустился к своему любимому киоскёру.

– Есть успехи, босс? – снова весело спросил он, доставая распечатку результатов с тем же размахом, что и раньше, или как он сделал бы через некоторое время, если бы я кое-что не изменил.

– Не знаю, дома проверю, – сказал я как можно небрежнее, пряча бумажку в карман. – Сколько победителей?

– Двое, – ответил он, сияя от счастья, – почти по два миллиона на каждого.

Я мельком взглянул на номера, и они показались правильными. Странное чувство нереальности поразило меня. Когда я вернулся в дом, трудно было идти нормально. Я сделал усилие, чтобы выглядеть равнодушным, и попытался направить бурлящий адреналин на размышления о практических трудностях получения денег. Мой шаг всё ускорялся, и неустойчивое волнение угрожало опрокинуть мою тяжёлую личность, путешествующую во времени.

Я стоял, сравнивая распечатку результатов с крайне важным билетом из-под ковра и мне было почти стыдно от нахлынувшей волны эйфории. Взгляд лихорадочно метался между цифрами, снова и снова подтверждая их необычайную реальность. Волшебная сила, исходившая от тонкого бумажного билета, была ошеломляющей.

Сердце забилось быстрее, но не только при мысли о новых богатствах, следующим шагом было вмешательство в судьбу Софии и её подруги. Через меня прошла волна страха: намек на мысль, что, возможно, я мог бы просто держаться подальше от этого, оставить все деньги себе и избежать той ужасной ситуации, которая вот-вот произойдёт. Это пришло в голову лишь на долю секунды и удивило меня. И всё же я знал, что не смогу просто уйти. Решительно сунув билет обратно под ковёр, вышел в коридор и постучал в дверь девушек. Ответа не последовало, но я почувствовал внезапную тишину в комнате.

– Здравствуйте? – Это Ричард из пятого номера, – настойчиво позвал я. – Мне нужно с вами поговорить. Это важно.

Последовала ещё одна пауза, а затем лёгкое движение. Сквозь меня прошла волна дежавю, и новое, пульсирующее ощущение искаженности потрясло восприятие реальности. Внезапно стало интересно, что чувствовала Алекс, когда подошла ко мне в клубе. Затем дверь приоткрылась, и в проёме показался едва заметный кусочек профиля Софии. Странно было видеть её невредимое лицо.

– Что Вам нужно? – настороженно спросила она.

– Сюда идут люди, – коротко сказал я, – они ищут твою подругу.