Даже сквозь крошечную щель я заметил, как побледнело её лицо.

– Ч… что? – выдохнула она.

– Люди, от которых она сбежала, – прошипел я, – сейчас они идут сюда.

Я услышал, как где-то на улице остановилась машина, и запоздало понял, что не знаю, когда точно произошло нападение и как долго эти люди пробыли в доме.

– Быстрее! – настаивал я. – Вам лучше спрятаться в моей комнате.

– Откуда Вы знаете… – дрожащим голосом начала София, но другая девушка тихим возгласом оттолкнула её.

– Просто пойдёмте, скорее, – поторопил я, захлопывая дверь, когда София, спотыкаясь, вышла в коридор вслед за подругой. Она продолжала протестовать, но я целенаправленно провел их через открытую дверь своей комнаты, быстро закрыл её и повернулся лицом к страху и замешательству в их глазах.

– Откуда Вы знаете это? – гневно спросила София.

– Тсс! – зашептал я, – Просто помолчи.

Снаружи раздался внезапный грохот, – это входная дверь ударилась о стену, и резкие голоса в коридоре. Обе девушки в ужасе застыли. Язык говорящих был чужим, но не для них. Секундами позже раздался второй грохот, когда была взломана дверь их комнаты. Негромкие ругательства и сердитый разговор сигнализировали о том, что комната оказалась пустой.

Я огляделся, и моё сердце бешено заколотилось. Если эти парни войдут, девушкам негде будет спрятаться. Когда началось это маленькое приключение, я и не думал подвергать себя опасности, теперь же сам был следующим, кому могут сильно навредить, если проверят другие комнаты. Раньше они этого не делали, но в тот раз нашли свою добычу. Тон голосов изменился. Один человек говорил по телефону. Разговор звучал всё более односторонне: тишина, если не считать серии ворчаний. Раздались приглушенные трески и удары, а затем грохот падающих предметов. Комнату громили или обыскивали. Наконец, мимо нас проследовал и удалился на улицу звук тяжёлых шагов.

Мы стояли, как вкопанные, словно статуи, больше минуты. Затем нормальная жизнь постепенно возобновилась: послышались звуки других жильцов, рискнувших выйти, чтобы выяснить причину шума.

Подруга Софии дрожала и начала всхлипывать. София успокаивала её, глядя на меня испуганными, подозрительными глазами.

– Кто Вы? Как Вы узнали? – спросила она хриплым от волнения голосом.

– Трудно объяснить, – сказал я, – пожалуйста, говорите тише. Лучше, чтобы никто не знал, что вы здесь.

Она убавила громкость, но не настойчивость.

– Вы с ними? Мне нужно знать. Мы должны найти место, куда пойти… – у неё перехватило горло, – я вынуждена бросить работу. О Боже, не знаю, что я буду делать.

– Что ж, это подводит меня к следующему вопросу: мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня.

София вдруг замерла и замолчала. Прошла долгая минута, прежде чем она заговорила.

– Что Вы хотите от нас?

– Ну, может показаться немного странным, но мне нужно, чтоб вы обналичили выигрыш по лотерейному билету.

Обе они уставились на меня.

– По лотерейному билету? – недоверчиво переспросила София.

– Да, знаете ли, у меня свои трудности. Есть выигрышный лотерейный билет, а я не могу использовать свой банковский счет. Мне нужно, чтобы вы обратились за выигрышем и разделили деньги со мной.

Они снова уставились на меня.

– На какую сумму? – наконец, спросила София.

– Я не совсем уверен, на довольно крупную.

– А что Вы называете «довольно крупной суммой»?

– Ну, скажем, в два миллиона.

Молчание растянулось на долгие секунды.

– Это шутка?

– Нет, у меня есть билет.

Я вытащил из-под ковра волшебный артефакт и достал из кармана распечатку. Потом показал их оба вместе, и они с подозрением стали их изучать.

– Этого не может быть, – наконец, сказала София.