– Не забывай, Але… э-э, юная леди знала о тебе из будущего.

– Ах да, – воскликнул он, и глаза его заблестели. – Хорошо. У меня есть немного наличных, я сбегаю и сниму ещё в банкомате.

– Это далеко? – спросил я.

– Нет, – ответил он, – около ста метров, а что?

– Это может быть слишком далеко для Портала, чтобы следить за жучками, которые на тебе. Я не знаю, как они работают, какую информацию передают, может быть, даже визуальную. Думаю, лучше всего предположить, что эти люди в любое время могут видеть и слышать тебя, просто на всякий случай.

– Отлично, понял, – сказал Чарльз, мгновенно превратившись в опытного оперативника контр-наблюдения.

– Не возражаешь, если сделаю себе бутерброд или что-нибудь? – спросил я. – Умираю с голоду.

– Нет, конечно, пожалуйста, – ответил он. Пока его не было, я успел съесть пару бутербродов с сыром и выпить чашку чая, только тогда осознав, что не выкурил ни одной сигареты, с тех пор, как покинул дом Чарльза. Они остались у кровати, и с того времени я даже не вспоминал о них.

«Удивительно», – подумал я и сказал об этом Чарльзу, когда тот вернулся.

– Так ты бросаешь? – спросил он, будучи как всегда практичным.

– Не знаю, – сказал я, обдумывая вопрос. Я почувствовал что-то вроде рефлекса закурить, и мрачно подумал, не мог ли услышать сочувственное эхо от Мозгового Червя. – Да, пожалуй, я так и сделаю.

Чарльз нашел сумку и бросил в неё кое-какую одежду и необходимые мелочи. Я пожал ему руку, а затем, повинуясь внезапному порыву, обнял его. Вышел из здания тем же путём, каким и вошёл. Нужно было где-то остановиться, а у меня имелось всего триста фунтов, так что приходилось быть крайне экономным. Я поехал на метро в более отдалённую часть Лондона и бродил по округе, ища в витринах газетных киосков карточки с рекламой дешёвых комнат.

Первая, которую я проверил, была в доме хозяина, что казалось немного личным. Вторая была идеальной – в большом старом обветшалом доме, грубо переделанном в похожие на камеры комнаты с подержанной мебелью и потертыми коврами. Домовладелец приехал на такой же дешевой и ветхой машине и попросил у меня арендную плату за две недели вперед. Она стала большим куском того, что у меня было. Я дал ему сто фунтов и сумел уговорить подождать до выходных, чтобы отдать остаток. Затем купил немного скудной провизии и устроился в новой обстановке, почти не представляя, что делать дальше.

Я сидел на скрипучей кровати, потягивая кофе и пытаясь ощутить связь с Порталом, но тот удалился в свои таинственные глубины. Он оставался упорно непроницаемым к моим усилиям, и ум метался вокруг факта его существования в путанице непоследовательной бессмыслицы. Такие случайные мыслительные процессы были вполне нормальными. Но я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, не замешан ли в этом Мозговой Червь, и мои попытки обнаружить присутствие Портала превратили всё в нечто вроде фарса. Так что я прекратил борьбу и решил утром найти библиотеку и почитать о дисциплине ума и техниках медитации. Я понятия не имел, поможет ли эта идея, но она казалась такой же хорошей, как и любая другая.

Мне больше не оставалось ничего, как немного поспать. Я пошёл проверить общую ванную в коридоре и удивился выходящей оттуда хорошенькой девушке, которая при виде меня нервно подпрыгнула. Она поспешила назад в свою комнату и быстро постучала в дверь, которую открыла столь же осторожная молодая леди, бросившая на меня тяжёлый взгляд, перед тем, как закрыть дверь. Это казалось странным, но я заключил, что это нормально в мрачном мире съёмных комнат, в который я отважился войти. Не заостряя внимания, я с тревогой улёгся на неудобную кровать. В голове пронёсся клубок бессвязных мыслей. Я постарался не думать обо всех странных, одиноких людях, живших в комнате до меня, и урывками проспал всю ночь.