Пророчество черной земли Мак Артель
Пролог.
20 лет назад.
– Не испытывай мое терпение, – недовольно воскликнул сидящий на гнедом коне мужчина и протянул руку вперед. – Отдай мне ее, сейчас же!
Стоящая на краю обрыва девушка, обернулась, испуганно всматриваясь в черную бездну, окутанную туманом.
– Ты уже давно заслуживаешь только смерти, – спокойно произнесла она. В руках девушка крепко сжимала кусок рваной ткани, из-под которой виднелся обтрепанный бумажный уголок. Сквозь небольшой туман, скопившийся снизу обрыва, отчетливо можно было различить тихие черные воды проклятого озера. Озера Мрад.
– Какой у тебя острый язык, – усмехнулся мужчина, сильнее вытянув руку вперед. – Но, я готов простить тебе все колкости, если ты пойдешь со мной.
– Этого не будет, никогда! – гордо вскинув голову, ответила девушка.
– Твое упрямство начинает меня изрядно раздражать. Гедимин, притащи ее ко мне, – мужчина отдал приказ начальнику дружины. Его взгляд стал более суровым, а голос наполнился легкой раздражительностью. – Ты все равно сделаешь то, что я хочу… всегда делала.
От этих слов, по телу девушки пронеслась болезненная дрожь.
Несколько дружинников, подчинившись приказу командира, двинулись в сторону девушки. Испугавшись, она еще крепче прижала кусок ткани к своей груди.
– Стой! – воскликнула девушка, заставив дружинников остановиться.
– Передумала? – наигранно улыбнулся мужчина.
– Я дам тебе то, чего ты так желаешь, – девушка вытащила из своего кармана небольшой сосуд, зажав его двумя пальцами. – Но…
– Но? – мужчина озадаченно вскинул свою бровь вверх.
– Ты должен остановиться, – с горечью в голосе, ответила девушка. – Все, чего ты так усердно добивался, теперь у тебя есть. Я прошу лишь об одном…Остановись!
Глаза мужчины недовольно сузились. Желваки на скулах задвигались от нарастающего внутри напряжения.
– Давай сюда! – мужчина вновь протянул руку вперед.
Немного замявшись, девушка тяжело выдохнула и кинула сосуд в сторону мужчины.
– Умница, – воскликнул мужчина, поймав сосуд двумя руками. Он поднес стеклянную колбу к свету, пробивающемуся сквозь серые тучи. Черная жидкость, что наполняла маленький сосуд, неровными каплями сползала по его стенкам. – А, теперь, тащите ее сюда!
Двое дружинников подскочили к девушке, схватив ее и скрутив ей руки.
– Мерзавец, ты же обещал! Что еще ты от меня хочешь? – сопротивляясь дружинникам, кричала девушка.
Она изо всех сил упиралась ногами в землю, стараясь вырваться из крепкой хватки. Только вот, все ее попытки оказались тщетными. Девушку приволокли, силой кинув на землю, прямо перед ногами, спрыгнувшего с лошади мужчины.
– Ты мне еще нужна, дорогая, – мужчина опустился перед девушкой на одно колено. – Так что решай, либо ты пойдешь со мной добровольно, либо я потащу тебя в Ярикту силой.
– Я предпочту умереть, – надменно посмотрев, ответила девушка.
– Какая же ты все-таки глупая, – мужчина тяжело выдохнул. Его взгляд опустился на женские губы. Свободной рукой, он схватил девушку за подбородок, чуть сильнее приподняв ее голову. – Думаешь, я позволю тебе умереть?
– Жить мне или нет, решать уже не тебе, – девушка встрепенулась, пытаясь отвернуться, но мужчина вновь повернул ее голову, заставляя посмотреть прямо ему прямо в глаза.
– Какой вздор, – в пол тона произнес мужчина, мягко проведя пальцем по нижней губе девушки. На мгновение, его взгляд смягчился. – Я никому не позволю тебя убить. Даже тебе самой.
– Я дала тебе то, что ты хотел? – уверенным, твердым тоном, спросила девушка.
– Более чем, – мужчина кивнул, отстранившись. Он выпрямился, поднявшись на ноги и вновь взглянув на стеклянную колбу, что была у него в руке.
Не в силах больше ждать, мужчина откупорил крышку, открыв сосуд. Щелчок, и по воздуху, эхом, пронесся женский шепот, громким звоном пронзая пространство.
Испуганные солдаты начали взволнованно осматриваться по сторонам. Лошади заржали, вставая на дыбы.
Мужчина неспешно поднес сосуд к губам, прикрыв глаза. На мгновение, его рука замерла у самого рта, а затем, одним, уверенным рывком, он опустошил все содержимое стеклянного сосуда.
Воспользовавшись этой заминкой, девушка вскочила на ноги. Она ловко выхватила нож из сумки, что висела у мужчины на поясе и ринулась в сторону обрыва.
– Черт! – завопил мужчина. – Хватайте ее!
Дружинники ринулись за ней. Стоя у самого обрыва, девушка обернулась, поднеся нож к руке. Сжав лезвие в ладони, она рывком разрезала руку, скорчившись от острой боли.
– Что, ты, черт возьми, делаешь?! – крикнул мужчина. Он поднял руку вверх, приказав дружинникам остановиться.
– Я это начала, – девушка раскрыла окровавленную ладонь, выставив порезанную руку над пропастью. – Я все это и закончу!
Девушка сильно сжала кулак. Алая кровь начала быстро падать в озеро, скрываясь в черной бездне его проклятых вод.
Земля затряслась. Испуганные и ничего не понимающие дружинники вцепились в рукояти своих мечей. Ошарашенные, они с ужасом наблюдали, как из озера вылетел черный вихрь, образуя воронку из воды.
Огромный столб взметнулся вверх и, через мгновение, камнем рухнул вниз, растворившись обратно в озере.
На месте вихря, образовался плотный, маслянистый сгусток, похожий на огромный, липкий комок черной смолы. Толстыми каплями она стекала вниз, превращая бесформенный ком в высокую, черную фигуру, очертания которой, напоминали человека. У него не было ни лица, ни ног. Только черная, смолянистая голова, покрытая капюшоном, да тело, стекающее в озеро.
– Тебе это не поможет! – крикнул мужчина, достав свой меч из ножен. – Ты все равно будешь…
Не успев договорить, мужчина замер, широко раскрыв глаза. Он громко зашипел, прижав к себе левую руку. Меч со звоном упал на землю. Мужское лицо побагровело, наливаясь кровью из-за нестерпимой боли. Не в силах стоять на ногах, мужчина рухнул вниз, упав коленями на землю.
– Господин! – воскликнул Гедимин, бросившись к мужчине.
Встав на четвереньки, в полусогнутом состоянии, мужчина содрал с руки перчатку, хрипло закричав.
– Что это? – в ужасе завопил мужчина, видя, как его рука покрылась сочащимися, кровавыми язвами. – Что ты со мной сделала?
– Дала тебе то, что ты так сильно хотел, – с сожалением, ответила девушка, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами.
– Убери это, сейчас же! – вопил мужчина, морщась от боли.
– Без этого, проклятье Мрада невозможно снять, – уверенно заявила девушка, подняв над головой кусок перемотанной ткани. – Ты знаешь это, не хуже меня.
– Чертова ведьма! – разгневанно завопил мужчина.
– Ты же хотел стать бессмертным? – девушка горько улыбнулась краем губ. – Теперь ты будешь жить вечно с этим проклятьем. И, никто, не сможет тебя спасти. Уж, я об этом позаботилась.
– Ты… ты меня прокляла… – тяжело дыша, проговорил мужчина, посмотрев на девушку, стоящую у обрыва.
– Считай это моим прощальным подарком тебе, – девушка чувствовала, как по ее щекам потекли слезы. Мысленно, она ненавидела себя за то, на какие мучения обрекла мужчину. – Теперь, ты можешь меня ненавидеть.
– Что ты собралась делать? – чувствуя жгучую боль в руке, мужчина пристально посмотрел на девушку. Кровь в его голове бешено пульсировала, заложив уши. Воздух казался ему таким тяжелым, что невозможно было спокойно дышать.
– Знаешь, – глубоко вздохнув, девушка мягко посмотрела на мужчину своими темно-зелеными глазами. – Благодаря тебе я поняла, что прожила не бессмысленную жизнь. Все, что я сделала, было не жертвой, ради спасения. Все это было спасением, ради любви.
– Не смей! – напряженно закричал мужчина, стараясь подняться на ноги, но не устояв, упал.
– Однажды, мы с тобой снова встретимся, – девушка горько улыбнулась, крепче сжав в руке вещь, обернутую в кусок ткани. – До встречи во мраке смерти, Ивар.
Девушка раскинула руки в стороны. Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, она откинулась назад.
Тело девушки рухнуло с обрыва, скрывшись за плотным массивом серого тумана. Секунда, две и тишину, скопившуюся в воздухе, разрезал негромкий звук всплеска воды. Черный силуэт, висевший над озером, растаял, рухнув вниз, следом за девушкой.
И, лишь отчаянный крик, впившегося пальцами в сырую землю мужчины, пронзительным эхом разнесся вдоль всего проклятого озера.
– Аглая-я-я-я…
Часть 1.
– Снова это место, – в недоумении, я осмотрелась по сторонам. Сплошная, кромешная тьма.
Как бы я ни старалась вглядеться в глубину мрака, за несколько верст ничего не было видно. Одна лишь темнота и… холод. Я делаю глубокий вдох, набрав в легкие холодный, морозный воздух и выдохнула уже теплый, густой пар, который расплылся во мраке легким, белым облаком.
– Как холодно, – я начала интенсивно дуть теплым воздухом на руки, чтобы хоть немного согреть заледеневшие пальцы.
– Анна-а-а, – раскатистое, глухое эхо пронеслось за моей спиной, изрядно меня напугав.
Я резко обернулась. Мрак стал потихоньку рассеиваться, постепенно превращаясь в сумрак. Я сделала шаг, ощутив, как под ногами хрустнуло что-то шероховатое и холодное.
– Мороз, – тихо прошептала я, всматриваясь в промороженную, черную землю, сверху покрытую тонким слоем наледи.
– Анна-а-а, – эхо усилилось, став гораздо громче, чем было в первый раз.
Я вновь огляделась по сторонам. Никого. Одна лишь пустота.
– АННА, – голос раздался прямо у меня за спиной. Холодное дыхание пронзило мое тело до дрожи. Меня затрясло, но дрожала я не от холода, а от страха.