Стоявшая напротив скинула с плеча дорожный мешок и развязала горловину. Сев на корточки прямо перед воротами, путница стала перебирать его содержимое. Капюшон еще ниже упал ей на лицо, поэтому одним легким движением она скинула его с головы. Длинные волосы упали ей на спину золотистой волной перетекая на одно плечо. Пришедшая взмахнула рукой, закидывая волосы за спину, чтобы не мешали. Офицер, с усмешкой смотревший на ее копошение в мешке замер, увидев сияющие в предвечернем свете локоны, сразу переменился в лице.

– Вот, – радостно воскликнула пришедшая, поднимаясь и протягивая ему письмо. – Тут подписано для Его Величества и еще что-то.

Мужчина продолжал молча смотреть на нее, не делая попыток взять из ее руки это письмо. На сложенной в несколько раз и запечатанной бумаге было написано «Его Величеству Королю Устину. Обращается к тебе …» Дальше следовал текст на совершенно непонятном языке. Поскольку стражник все еще разглядывал путницу и не взял письмо, Беатрис из любопытства заглянула за плечо подруги, чтобы прочитать то, что было на бумаге. Последняя пара слов была написана на древнем языке.

– Гном Болденвик, – прочитала спутница.

– Что? – не поняла Франческа, посмотрев на девушку.

– Помимо того, что ты сказала, здесь написано «Гном Болденвик», – объяснила подруга.

Их попутчик молча смотрел на стражников, которые стояли в воротах. На всех лицах была одинаковая реакция, он уже много раз это видел, так же, как и то, что Франческа часто забывала, какое впечатление производила ее внешность.

– Так можно это передать Королю? – спросила странница молчавшего мужчину.

Офицер отошел от первого впечатления и взял письмо. В любой другой ситуации стражник бы отправил их восвояси, но перед ним стояла эльфийка, поэтому стоило обдумать дальнейшие действия.

– Ждите здесь, – он развернулся и направился крепость.

– Вот видишь, – Франческа повернулась к Алеку, – я же говорила, что на месте что-то придумаю. И у меня действительно есть письмо от Гнома.

Спутник сложил руки на груди, посмотрев на девушку. Она точно не поняла, что сейчас роль сыграло вовсе не письмо.

Солнце постепенно клонилось к закату, троица стояла перед воротами уже больше получаса, ожидая какого-то решения. Молодые стражники тихо переговаривались, бросая взгляды на светловолосую путницу. Брат и сестра не решались разговаривать, чтобы не привлечь еще больше ненужного внимания и не вызвать подозрений. Внутрь их не пускали, но и уйти они тоже не могли.

– Мы стоим тут как попрошайки, – Франческе надоело тут стоять.

– А ты хотела, чтобы тебя сразу впустили с распростертыми объятьями, – саркастически спросил мужчина.

– Примерно, – пожала она плечами.

Алек покачал головой и не стал дальше продолжать это разговор.

На стене крепости в сопровождении давешнего офицера появился молодой мужчина, облаченный в темно-синий камзол, с совершенно обычной и непримечательной внешностью. Снизу его было совершенно не видно, но и никто не поднимал головы, чтобы рассматривать стены крепости.

– Это она? – спросил подошедший, разглядывая странников.

– Да, – подтвердил офицер, который взял письмо. – Эта эльфийка передала то письмо.

– Проводи их в комнату для стражи и разоружи, – распорядился мужчина. – Я подойду позже.

Офицер кивнул и последовал к воротам. Двое из них так и стояли на том же месте, где он их оставил. А светловолосая странница наклонилась к кусту и по-детски тыкала в него пальцами. Точнее, она отлично видела, насколько колючими были эти ветки, но все равно аккуратно запихивала вглубь руку, чтобы, не поцарапавшись, дотянуться до еще зеленой ягоды, которая даже зрелая была непригодна в пищу.