– Ваше Величество, – удивленно сказала девушка, отступая назад.

– Франческа, – тоже удивился виновник столкновения, – ты что-то хотела?

Он выглядел немного взволнованно и был совершенно один. Кажется, Франческа никогда не видела его не окруженного хоть кем-то из придворных, охраны или слуг. Кроме тех случаев, когда они оставались в королевском личном кабинете поговорить о Пророчестве, или когда монарх интересовался ее миром. Но и тогда сразу за дверями находились стражники, или кто-то из слуг. Это выглядело не как то, что Король отослал всех от себя, а как будто его заперли в комнате, охраняя ее снаружи. Поэтому Франческа была так удивлена, наткнувшись на него одного во дворе.

– Я ничего не хотела, Ваше Величество, – медленно сказала девушка, – просто тут гуляю.

– Да? – удивился он и, кивнув, добавил. – Хороший сад. Я, пожалуй, пойду.

И Его Величество прошел мимо. А идущая задумчиво направилась дальше в сад. В этом саду, как и в любом другом в крепости, стояли маленькие деревянные скамьи, разбросанные хаотично по саду. На одной из них Франческа заметила Беатрис. Подруга осознала, что давно не видела девушку и была очень рада снова встретиться.

Беатрис услышала шаги за спиной и обернулась. На ее лице в этот миг отразилась надежда, а щеки тронул легкий румянец. Но увидев, что это была ее знакомая, она смутилась. От подруги пришедшая не ожидала такой реакции на свое появление. «Эти брат и сестра, оба начали вести себя странно», – удивленно подумала Франческа.

– Беатрис, я так рада тебя видеть, – с улыбкой произнесла девушка.

– Да, я тоже, – ответила подруга. – Ты что-то хотела?

– Уже второй человек при встрече спрашивает, что я хотела, – удивилась собеседница. – Нет, ничего. Просто гуляю, как и ты.

– Да, я гуляю, – поспешно ухватилась за это предположение Беатрис.

– У тебя все нормально? – не выдержала Франческа. – Ты ведешь себя не как обычно.

– Все хорошо, не беспокойся.

– Тогда составишь мне компанию? Посидеть тут, погреться на солнышке.

– Да, конечно, – согласилась девушка, и обе замолчали, устраиваясь на скамье.

Так они просидели долгое время, отдыхая от забот и перекидываясь незначительными фразами. Беатрис, обладая спокойным и уживчивым нравом, сразу же пришлась ко Двору. Добрая и отзывчивая, новая гостья очень помогла придворным дамам с организацией празднеств, а, не умея отказывать, была вынуждена принимать участие во всех их начинаниях, что было ей совсем не в тягость. Наверно, она единственная из них троих, кто считал жизнь при Дворе очень увлекательной и насыщенной. Дамы очень ее полюбили и одаривали за помощь большими и маленькими подарками. Так за несколько дней ее гардероб вырос в пять раз, а столько мелких украшений, полученных в благодарность, у нее не было никогда в жизни.

Солнце давно уже перевалило зенит и медленно ползло к горизонту. Заметив, сколько уже прошло времени, Беатрис спохватилась:

– Ой, скоро начнется первый день праздника, – вскочила девушка со скамьи, – нужно подготовиться к вечеру.

– А что там готовиться, – лениво ответила Франческа, пригревшись и совершенно расслабившись на солнышке. – Это дело поваров, что приготовить на пир.

– А как же платья, прически? – забеспокоилась спутница. – На все это нужна куча времени, а я тут так задержалась.

– С каких пор тебя так стали волновать платья? – удивилась собеседница.

– А с каких пор тебя не волнует, как ты выглядишь? – вопросом на вопрос ответила ей Беатрис. – У тебя же есть платье на вечер?

– Да, вот оно, на мне.

– Ты пойдешь на первый ужин в честь празднования Коронации вот в этом? – пожалуй, даже слишком громко, воскликнула подруга.