— Все пройдет, — Бри гладила подругу по сутулой, костлявой спине, — все будет хорошо.

Какое хорошо? Корабль уже швартовался в порту Нагарда, сейчас их поведут на смотрины, а она страшная, как черт! Зеленая, кривоногая, костлявая, с длинным носом, усыпанным бородавками.

Не тролль, но и не человек. Жуткая полукровка. Уродина…

— Слышите? — внезапно встрепенулась одна из невест, — За нами идут.

Девушки тут же всполошились, а Ника отпрянула в самый дальний угол и натянула на голову капюшон, пытаясь спрятаться не только от андракийцев, но и от сочувствующих взглядов трусливых землячек.

Когда дверь распахнулась, на пороге появился такой рослый и могучий мужчина, что девушки дружно притихли. Только Берта смущенно охнула и тут же покраснела. Ведь именно о таком — высоком и сильном — были девичьи грезы всех невест из Шатарии. Даже Мойра, нацелившаяся на кхассера, подбоченилась и кокетливо стрельнула глазками.

К сожалению, он их восторга не разделял. Обвел всех тяжелым мрачным взглядом и холодно поинтересовался:

— Готовы? Тогда на выход, — он посторонился, освобождая дорогу. Потом кивком указал на спящую Ванессу, — а с этой что?

Девушки беспомощно отводили взгляды, не зная, что сказать, а Мойра хладнокровно улыбалась, совершенно не боясь быть разоблаченной. Тогда вперед выступила Бри и соврала. Одна за всех.

— При переходе не выдержала. В обморок упала.

Воин насмешливо хмыкнул. Подошёл к распластанной на полу рыжей и, легко подхватив ее, закинул себе на плечо. Так резко, что подол платья задрался, демонстрируя нижнюю хлопковую сорочку.

— Вперед. Чего стоим?

Не такого приема ожидали невесты. Они в нерешительности переглядывались, переминались с ноги на ногу, опасаясь сделать первый шаг.

— Слабачки, — тихо фыркнула Мойра и, гордо задрав нос, первая пошла на выход. Следом за ней потянулись и другие.

Доминика семенила последней, низко опустив голову и пытаясь спрятать свое внезапное уродство. Только на палубе случайно наткнулась на одного из матросов и испуганно вскинула взгляд.

— Ух и страшнющая, — выдохнул он, передергивая плечами.

Жалобно всхлипнув, девушка натянула пониже капюшон и прошмыгнула следом за остальными.

На берегу их ждали неказистые повозки, запряженные высокими крепкими лошадьми. Они недовольно потряхивали длинными гривами, принюхивались и нервно косили на заморских гостий своими темными глазами.

Рослый воин скинул бесчувственную Ванессу на повозку, а потом по головам пересчитал остальных невест.

— Все на месте, — произнес без малейшего интереса, потом махнул возницам, приказывая трогать с места.

В порту Наранда было шумно и интересно. По узким улочкам сновали разносчики, торговцы зазывали в свои лавки, веселые женщины выбирали на прилавках свежую рыбу и самозабвенно торговались.

Гостьи из Шатарии едва успевали поворачивать головы и удивленно ахать, и только Ника не обращала внимания на происходящее вокруг. Она сидела с самого краю, уткнувшись лицом в ладони, и едва дыша. Ее не интересовали ни порт, ни чудные товары, ни новые люди. Все силы уходили на то, чтобы избавиться от морока.

Ника могла поднять на ноги тяжело больного человека, вытащить из-за грани умирающего, но оказалась бессильна против козней соперницы. У нее ничего не болело, не было ни ссадин, ни переломов, а морок не воспринимался как что-то угрожающее здоровью, поэтому нативная магия была бесполезна. Приходилось по чуть-чуть на ощупь, продвигаться в хитросплетениях заклятия. Так медленно, что от отчаяния хотелось выть. У нее не было времени! Совсем. Их вот-вот доставят на отбор, а она по-прежнему была похожа на огромную жабу.