Он злился. Но хуже было другое. Чутье, которому он привык безоговорочно доверять, бесновалось. Требовало прекратить все это…
— Довольно. Я заберу ее, — слова сорвались с губ, прежде чем он успел хорошенько их обдумать.
В его сторону обернулись все. И зеленое испуганное чудовище, и мужчины, и сам распорядитель.
— Кхассер, вы здесь? — не скрывая удивления произнес он.
— Где мне еще быть?
Брейр не собирался признаваться в том, что безнадежно опоздал, поэтому сидел с самым невозмутимым видом и неспешно постукивал кончиками пальцев по столу.
— Давно ли тебя потянуло на…экзотику? — насмешливо поинтересовался Лай.
Ему-то было хорошо. Он не кутил полночи, не проспал и не опоздал. Поэтому отхватил себе Высшую, а не вот это вот…страшное и носатое.
Стоящая рядом с ним беловолосая девушка с нескрываемым любопытством посмотрела на Брейра, потом снова обратила взгляд на «своего» кхассера, будто сравнивала. Оба мужчины были молоды, сильны и привлекательны. Мойра даже пожалела, что ее отбор так быстро закончился. Было бы интересно посмотреть, как они соревнуются между собой, пытаясь заявить на нее свои права.
Угрызений совести относительно Ники она совершенно не испытывала. Наоборот, злилась от того, что, даже будучи изуродованной и практически немой, ее извечная соперница все равно умудрилась попасть к кхассеру.
— Я разве сказал, что собираюсь на ней жениться? — Брейр смерил Лайя черным предупреждающим взглядом. Он был не в том состоянии, чтобы шутить. В воздухе заискрило, когда взгляды двух кхасеров столкнулись. Народ притих, а мудрый распорядитель поспешил сгладить ситуацию:
— Девушка ваша. Забирайте. А мы продолжаем.
Все больше жалея о том, что поддался нелепому порыву, Брейр угрюмо наблюдал, как его новое приобретение поднималось к нему, старательно отворачивая лицо от остальных. Она была так неуклюжа, что пару раз наступила на подол собственной длинной рубашки и чуть не повалилась на ступени, снова вызвав едкие смешки.
Наконец зеленая добралась до самого верха и неуверенно подошла ближе. Встала за спиной Брейра, как это делали остальные девушки на смотринах и затихла. Сколько бы он ни прислушивался, не мог уловить даже легкого дыхания. Живая она там вообще? Или померла от радости? Могла бы хоть помычать в знак благодарности. Он все-таки спас ее. От позора!
…А остальных от жуткого зрелища и ночных кошмаров.
К счастью, оставшихся девиц разобрали быстро — одну в жены, троих просто так — и распорядитель, толкнув напоследок короткую речь, свернул эти нелепые смотрины. Брейр даже не стал дослушивать его последние слова. Поднялся со своего места и шагнул к выходу, сквозь зубы обратившись к Нике:
— За мной иди.
Низко опустив голову, она послушно посеменила следом за ним.
Им удалось выйти в пустынный мрачный холл и миновать половину пролета, когда позади раздались торопливые шаги и сбившийся сиплый голос:
— Кхассер! Погодите!
— Ну что еще? — прошипел он едва слышно и обернулся.
К ним спешил маленький пузатый мужичок с небольшой деревянной коробочкой в руках.
— Вы так быстро ушли, что я вас чуть не упустил, — он с трудом перевел дух и поставил коробочку на подоконник, — надо закончить с формальностями.
Легонько щелкнув крохотным замком, он откинул резную крышку и достал моток суровых ниток и маленькие изящные ножницы. С такими узкими колечками, что его пухлые короткие пальцы едва смогли в них протиснуться.
— Протяните свои руки. Я должен сделать закреп.
— Он мне не нужен, — Брейр смотрел на него исподлобья и в янтаре глаз начинали кружиться черные вихри.
— Простите, кхассер, но таковы правила. Нельзя просто так забрать…девушку, — толстяк споткнулся на середине фразы, взглянув на несчастную Нику, стоящую чуть позади, — должен быть закреп. Вы же знаете.