Оказавшись в небольшом полутемном зале первой станции, Прокофий услыхал чьи-то взволнованные голоса. За столиком в открытом кафе на платформе сидела компания ребят. Они громко о чем-то беседовали и делились друг с другом содержимым тарелок. По их виду Прокофий догадался, что это выпускники. Наверное, радуются предстоящему Балу Огней и своему скорому перемещению, обсуждают, как это будет здорово.

Оказалось, однако, что ребята говорили совсем о другом. Они смотрели, как на большом экране, сверкавшем меж двух мраморных колонн, какой-то юный волшебник летает по воздуху, выпуская огонь прямо из пяток.

Прокофий с силой потер глаза. Но нет, он ничего не напутал – именно это и показывал экран. Ну и странный же выдался день: сначала прогулка в Пространстве Знаний, а теперь такое.

– Разве это не высшая магия? – громко возмущался темноволосый мальчик в бордовом свитере. – Да если бы я знал, что такое разрешено, создал бы еще лет в пять! Подумаешь, «шипящие» кеды!

Девочка рядом с ним согласно кивала.

А Прокофий с еще большим интересом вгляделся в экран. В Основании столько детей – всех не упомнишь. Наверняка, он не раз видел этого создателя летающих кед, но не знал его имени.

А тем временем мальчик в экране, улыбаясь, косился на волшебную обувь. Похоже, он очень гордился собой. Кеды как кеды, подумал Прокофий, разве что подошва чуть больше обычного. Но, присмотревшись, он заметил, что внутри белой матовой резины светится зеленоватая жидкость. Она бурлила и пузырилась, превращаясь в огонь прямо под пяткой.

– Эта умноженная в несколько раз сила движения внутри подошвы поможет вам свободно подняться ввысь! – комментировал сюжет взрослый колдун с длинными серебристыми усами, свисавшими ниже острого подбородка, и смешно вскидывал брови каждый раз, когда за его спиной пролетал мальчик в волшебных кедах.

Надо сказать, Прокофий был удивлен ничуть не меньше компании за столиком: как что-то подобное случилось здесь, в Основании? Ведь обычно любой предмет, сложнее живого огонька, не мог быть действительно создан, подчиняясь Закону Защиты. А тут на тебе – «шипящие» кеды, и никакого запрета на высшее колдовство!

Дело в том, что в Основании сила магии была очень слаба, защищая маленьких волшебников от их неумелых творений. Что-то вроде страховки на случай непоправимой ошибки, правда дети и сами толком не знали, что такого страшного могли сотворить. Но подобный склад работы Вселенной все находили естественным, словно закон природы. Получалось, что мальчик в экране как-то этот закон обошел, раз сумел наколдовать летучую обувь. Одно дело эраунд – просто летающий шар, а тут какая-то там энергия, превращающаяся в волшебный огонь!

Минуту или две Прокофий не мог решить, как расценить такую новость, а затем хмыкнул себе под нос:

– Несправедливо!

– А я о чем говорю? – подхватил мальчик в бордовом свитере, очевидно, услыхав его возглас. – Глядите-ка, – выкрикнул он, снова возвращаясь глазами к экрану, – а это еще что такое?

Продолжая широко улыбаться, маленький гений приглашал всех жителей города на торжественную презентацию своего феноменального творения. Как понял Прокофий, она будет сегодня в шесть часов вечера на центральной площади.

– Уникальная демонстрация на подмостках прямо в небесах! А специально для наших гостей – вкуснейшие волшебные лакомства. Удачных полетов, друзья!

Девочка за столом поджала губы. Наверное, она ожидала, что, увидев это, ее приятель снова рассердится. И, судя по всему, он не заставил долго ждать. Но Прокофий успел заметить лишь то, как мальчик широко раскрыл рот, приготовившись снова возмущаться, услышать его он уже не мог: к платформе с оглушающим ревом приближался Железный Бью – тот самый волшебный поезд, – перекрывая все другие звуки на станции.