С этими загадочными словами Всеволод растворился в тенях библиотеки, оставив Ивана наедине с его мыслями и новообретенным знанием.

Выйдя на улицу, Иван почувствовал, как прохладный ветер освежает его лицо. Город вокруг него казался теперь другим – за привычными фасадами домов иетой улывались тайны и опасности, о которых он раньше и не подозревал.

Решив начать свои поиски немедленно, Иван направился к Софийскому собору. Однако, не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал знакомый голос:

"Иван! Постойте!"

Обернувшись, он увидел спешащую к нему Анну, знахарку, с которой он познакомился накануне. Ее рыжие волосы развевались на ветру, а в глазах читалось беспокойство.

"Анна? Что случилось?" – спросил Иван, чувствуя странное облегчение от ее присутствия.

"Я искала вас," – выдохнула она, поравнявшись с ним. меня было видение. Я видела вас в опасности, в темных подземельях под городом."

Иван удивленно посмотрел на нее. "Вы говорите о катакомбах под Софийским собором?"

Анна кивнула. "Да, именно там. Но вы не должны ид, это слишком опасно."

"Яен, Анна," – твердо сказал Иван. "Там скрыта разадка тайны, которая может спасти наш город."

Анна внимательно посмотрела на него, словно оценивая его решимость. "Тогда я пойду с вами," – наконец сказала она. "Мои знания и способности могут пригодиться."

Иван хотел возразить, но что глазах Анны остановило его. Он понял, что в этом путешествии ему понадобится любая помощь, которую он сможет получить.

"Хорошо," – согласился он. "Но нам нужно действовать быстро и осторожно. Николай и его слуги могут быть где угодно."

Вместе они направились к Софийскому собору, не подозревая, что за ними внимательно наблюдает темная фигура, скрытая в тенях близлежащего здания. Глаза существа светились неественным красным светом, а губы изогнулись в зловещей усмешке.

"Иди, историк," – прошептал Николай, его голос был подобен шелесту сухих листьев. "Ищи свои артефакты. Но знай, что каждый шаг приближает тебя не к победе, а к твоей судьбе… и к моему триумфу."

С этими словами вворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах тлена и ощущение надвигающейся бури. Великий Новгород замер в ожидании, не подозревая о грядущей битве между светом и тьмой, которая решит его судьбу.chapter_content>Иван и Анна приблизились к величественному Софийскому собору, его древние стены, казалось, хранили тайны веков. Толпа верующих только начала расходиться после утренней службы, и друзья воспользовались этим моментом, чтобы незаметно проскользнуть внутрь.

"Куда теперь?" – шепнула Анна, оглядываясь по сторонам.

Иван задумчиво нахмурился. "Всеволод говорил о катакомбах под собором. Должен быть какой-то вход…"

Они начали осторожно исследовать храм, стараясь не привлекать внимания немногочисленных прихожан и служителей. Внезапно Иван заметил странный символ, высеченный на одной из колонн. Он был почти незаметен, но историк узнал в нем один из знаков, которые видел в древнем манускрипте.

"Анна, смотри," – тихо позвал он знахарку. "Это может быть ключ."

Анна подошла ближе, ее пальцы легко коснулись символа. В тот же миг раздался тихий скрежет, и часть пола рядом с колонной начала медленно отодвигаться, открывая узкий проход вниз.

"Невероятно," – выдохнул Иван. "Как ты это сделала?"

Анна выглядела удивленной не меньше него. "Я… я не знаю. Я просто почувствовала, что нужно прикоснуться к символу."

Не теряя времени на размышления, они быстро спустились в открывшийся проход, который тут же закрылся за ними. Оказавшись в полной темноте, Иван достал из сумки свечу и огниво.