При тусклом свете свечи друзья увидели, что находятся в узком коридоре, уходящем глубоко под землю. Стены были покрыты странными рисунками и надписями на языке, которыйог разобрать.

"Это древнеславянские руны," – прошептала Анна, проводя рукой по стене. "Они рассказывают историю о великой битве между сильмы."

Иван удивленно посмотрел на нее. "Ты можешь их прочесть?"

Анна кивнула. "Не все, но некоторые.я бабушка учила меня древним языкам."

Они медленно продвигались вперед, Анна переводила то, что могла, а Иван тщарисовывал символы в свой блокнот. Внезапно коридор расширился, и они оказались в большой круглой комнате. В центре стоял каменный алтарь, на котором лежал древний меч.

"Это он!" – воскликнул Иван. "Меч, выкованный в огне первой зари!"

Но не успел он сделать шаг к алтарю, как воздух вокруг них начал сгущаться. Тени на стенах ожили, принимая форму жутких существ с горящими красными глазами.

"Слуги Николая," – прошепт Анна, ее лицо побледнело от страха.

Иван инстинктивно встал перед Анной, защищая ее. "Что нам делать?"

Анна закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Затем она начала напевать странную мелодию на языке, которого Иван никогда раньше не слышал. С каждым словом ее голос становился сильнее, а вокруг нее начало формироваться слабое сияние.

Тени отпрянули, шипя от ярости и боли. Воспользовавшись моментом, Иван бросился к алтарю и схватил меч. В тот же миг комната наполнилась ослепительным светом, и тени сплем исчезли.

Когда свет погас, Иван и Анна оказались снова в темноте, освещаемые лишь тусклым пламенем свечи и слабым сиянием меча в руках Ивана.

"Что это было?" – спросил он, все еще тяжело дыша от пережитого страха и возбуждения.

Анна покачала головой, выглядя такой же удивленной, как и он. "Я не знаю. Слова… они просто пришли ко мне, словно кто-то шептал их мне на ухо."

Иван внимательно посмотрел на меч в своих руках. Его лезвие было покрыто странными рунами, похожими на те, что они видели на стенах. "Это только начало, так ли?" – тихо спросил он.

Анна кивнула. "Да, Иван. Мы сделали первый шаг, но впереди еще долгий путь."

Они осторожно начали подниматься обратно, каждый погруженный в свои мысли. Иван чувствовал, как тяжесть меча в его руках соответствует тяжести ответственности, которая легла на его плечи. Он знал, что с этого момента его жизнь уже никогда не будет прежней.

Выбравшись из катакомб, они оказались в пустом соборе. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая витражи в кровавые тона. Иван завернул меч в свой плащ, стараясь не привлекать внимания.

"Нам нужно спрятать его в надежном месте," – сказал он Анне. "И начать поиски следующего артефакта."

Но не успели они сделать и шага к выходу, как двери собора с грохотом захлопнулись. Холодный ветер пронесся по храму, задувая свечи и погружая его во тьму. В дальнем углу собора начала формироваться темная фигура.

"Браво, Иван," – раздался глубокий, насмешливый голос. "Ты нашел меч. Но думаешь ли ты, что сможешь им воспользоваться?"

Иван крепче сжал завернутый меч, чувствуя, как по спине пробегает холодок. "Николай," – прошептал он.

Темная фигура шагнула вперед, и они увидели высокого мужчину с бледным лицом и горящими красными глазами. Его губы изогнулись в жестокой усмешке, обнажая острые клыки.

"Я ждал этого момента веками," – сказал Николай, медленно приближаясь к ним. "Наконец-то достойный противник. Но ты еще не готов, Иван. Ты даже не представляешь, во что вв

Анна встала рядом с Иваном, ее руки светились слабым голубоватым светом. "Мы остановим тебя, чудовище," – твердо сказала она.