— Позлить? — широко улыбнулся Минцзэ. — Я тебе не капризный мальчик, чтобы… злить. Но потакать твоим обидам из-за отказа девушки переспать с тобой не собираюсь точно.

Шумно выдохнув через ноздри, господин Хэ нервно похлопал по деревянной поверхности перил и, резко развернувшись, отправился на выход.

— До свиданья, дорогой Исао!

Ласковое прощание дракона заставило мужчину остановиться и вскипеть, он сжал кулаки до хруста пальцев, но не обернулся, продолжив подъем по лестнице.

..Верховный жрец Хэ был вторым человеком в Империи правления Четырёх, с ним всегда считались, сам император общался исключительно лично, прибывая в храм, а не приглашая господина Хэ во дворец. Люди его уважали, люди преклонялись. Никто не смел ему перечить. Идеальный расклад по всем фронтам. Сладкая жизнь в меду, где лично он ничем не рискует, лишь так… выбирает и поставляет храму девушек, будущих жриц. Особенно с симпатичными мордашками могли ни о чем не беспокоиться, если выбирали «служить» не дракону, а… господину Хэ. И цветник жреца столь расширился, что запросы становились всё выше и больше. А тут какая-то маленькая паршивка посмела показать зубки! Ничего, он её проучит, обязательно проучит.

3. Глава 3.

Сегодня День Солнца, либо «по-нашему» — воскресенье. Несмотря на яркое название дня, ассоциирующее с теплыми солнечными лучами, стихия сегодня снова разрывала небо ужасающими раскатами грома и сильным дождем.

Воскресенье — единственный день, когда музей Четырёх при храме Тишины закрыт для жителей столицы, и прогуляться по нему можем мы — жрицы.

Я стояла напротив картины тушью на рисовой бумаге, молчаливо вглядывалась в образы глубокой древности Империи, пока капли дождя глухо барабанили по крыше. Синее озеро, проходящие мимо люди, которые смотрят на четырёх важных мужчин на мосту; над ними — дракон с распахнутыми крыльями, стремящийся ввысь. И птицы. Много улетающих птиц, разрезающих черной тушью холст. У одного из четырёх на мосту яркие аметистовые глаза, чуть потекшие из-за времени. Я сложила руки на груди, переместив внимание на остальных троих. Янтарные глаза, красные и темно-синие, как сапфиры. Опустила взгляд ниже, на табличку, где красивыми иероглифами было выведено название «Первые правители Империи Четырёх».

«И последние», — мысленно добавила я, сделав размеренный вдох. На лекциях истории, старшая жрица Тан Цяо, бегло рассказывала обо всех правителях, вереницей восходивших на трон. По одному. И лишь первые, основатели, правили вчетвером. Клан Мин. Братья с проклятой кровью. Демонические драконы.

Я медленно продвинулась дальше, рассматривая экспонаты той эпохи, когда драконы были на свободе: старинные украшения, уцелевшие фрагменты документов, чешуя размером в человеческую ладонь, клинки со следами эрозии; различная мелочёвка: тканевые лоскутки, пуговицы.

Прошла в следующее помещение и покрылась дрожью, видя огромный золотой веер на всю стену. Сглотнув подступившее волнение, подошла ближе. Холодный блеск острых звеньев веера, идеально сохранившегося до нового времени, будоражил кровь. Пояснительная табличка гласила «Острый веер Мин Минцзэ». Внутри меня что-то содрогнулось, заставляя органы спазмироваться, а в голову невольно полезли картинки, как этим самым веером Минзцзэ легко и просто лишал жизней неугодных, как в лунном свете сияла по всей длине сталь, как от взмаха этим необычным оружием порывался ветер; и насколько оно было опасно вдвойне в руках апатичного безумца.

..Будучи жителем Империи правления Четырёх, мне, девушке из другого мира и времени, знать историю было необходимо, как потопающему необходим воздух. Чтобы выжить. Я впервые задумалась над тем, что как же хорошо отсутствие «магии» у нас: с сумасшедшими преступниками разбираться проще, когда они обезоружены, а что делать, если их оружие… нечеловеческая сила и способность обращаться в мифическое, совершенное существо?! А здесь, в этом мире, преступники именно такие. И казнить их нельзя.