— Что же с тобой делать? — тяжело вздохнул господин Хэ, переминаясь с ноги на ногу. — Может, отдать тебя дракону? — прошептал мужчина и оттого бледная Сюли побледнела ещё сильнее. Услышав возможное наказание, моё сердце сжалось. Я почти вышла к жрецу, но остановилась, когда он продолжил: — или… хм. — Его улыбка стала шире. — Повеселишься со мной, как этой ночью веселилась со своим мужчиной?

— Исао… — ревниво протянула Роумей.

От услышанного стало дурно, а тошнота подкатила к горлу. И нет, господин Хэ не пошутил. Он был настроен серьезно, поэтому приказал любовнице умолкнуть и красноречиво напомнил где её место.

— Что скажешь, Сюли? Это будет наш маленький секрет. Никто не узнает. Зато порадуешь меня, а я притворюсь, что не видел тебя сегодня. М?

..О приставаниях господина Хэ говорили многие. Слыша «темные» истории, я не придавала им значения, ведь не могла даже подумать, что жертвами его делишек можем стать мы с Сюли.

Я не выдержала.

— Имейте совесть, господин Хэ!

Верховный жрец с любопытством обернулся, прошелся по мне оценивающим взглядом и ехидно усмехнулся. От его внимания было противно. Хмельным взглядом мужчина исследовал меня, трогал, подмечал изгибы, запоминал. Я была в закрытой одежде — в темно-фиолетовом ханьфу — здешней форме жриц, но была б не прочь натянуть еще несколько таких ханьфу сверху.

— Вы Верховный жрец храма Тишины, главный смотритель демонического дракона, в вашу силу и мудрость верят люди и правитель Империи, вы тот, на кого равняются, а вы… вы… позволяете себе подобное недостойное поведение! Не стыдно?!

— Кто она? — спросил у Роумей.

— Фан Юэ, господин.

— А-а-а, точно, дочь почтенного господина Фана! То-то думаю, откуда такая смелость и вседозволенность?!

— Отпустите Сюли. Она поняла ошибку и больше не повторит.

— А вот ты, красавица, кажется ничего не поняла, — жрец неспешно приблизился, постукивая ребром веера по раскрытой ладони. — Думаешь, после подобного хамства отпущу и тебя, и твою подругу?

— А что? Предложите «повеселиться» нам с вами обеим?

— Почему бы и нет?

Собрался было Верховный жрец рассмеяться, как я… его ударила. Одарила громкой, хлесткой пощечиной, звонкое эхо от которой разлетелось по коридорам. Он замер от удивления, жрицы от увиденного, а я от ужаса. Но от ужаса не от того, что сделала, наоборот, — мало ему! А от ужаса перед наказанием, которое меня неминуемо ждет в ближайшем будущем.

— Как ты посмела?!

..Господин Хэ был зол. Краснел от ярости и гнева. Его, такого важного человека в жизни Империи правления Четырёх, ударила какая-то жрица, недавно прибывшая в храм! Его храм! И ударила на его территории!

Мне стыдно не было. Наоборот, я ощутила облегчение и даже удовольствие от содеянного.

— Смелая? — мужчина сжал моё запястье. — Забылась? Ты больше не дочь клана Фан, отец за тебя не заступится, сам правитель не посмеет заступиться за тебя, поняла?! Ты обычная жрица, которая либо пойдет на корм дракону, либо отдаст жизнь, чтобы этого дракона сдержать ради мирного будущего людей, которым глубоко на тебя плевать! Ты ничто и никто, Юэ! Так… ресурс.

— Это вы ничто и никто без нас, господин Хэ! Жрицы хоть ценой жизни могут послужить Империи, в отличии от бесполезного вас!

— Послужить, значит?! Послужить, — повторил едко жрец, криво ухмыляясь. — Послужишь, Юэ, обязательно послужишь. Прямо сейчас послужишь, поняла? Кормом послужишь!

Мои зрачки сузились, когда я с опозданием поняла, что Верховный жрец потянул меня в логово чудовища; успела лишь набрать полные легкие воздуха прежде, чем мужчина намертво обхватил широкой ладонью моё запястье.