— Слабую девочку я буду строить в доме отца, а в храме — обязана уметь защититься от нападок местных фанатиков.

— Фанатиков?! — не поняла мой язык Тай Цин, но про смысл нового для неё слова спрашивать не стала. Женщина одобрительно кивнула головой. — Думаю, ты добьёшься больших успехов, Юэ.

— Можете во мне не сомневаться, старшая жрица Тай.

Я вернулась в строй.

Следующие несколько часов были самыми скучными в моей жизни: мы били деревянным мечом таких же деревянных чучел. Сильнее, грубее, замах всем телом! В школе я ненавидела физкультуру, и в жизни себя не приучила ходить в спортзал, хотя всегда мечтала о красивом спортивном теле. Точнее, я была и так стройной, но мне хотелось спортивной рельефности — той самой, которую я наблюдала у «фитоняшек» на фотографиях в интернете. Думаю, несколько подобных тренировок с мечом в неделю, и я буду у цели!

— У тебя хорошо получается, — остановилась рядом и похвалила старшая жрица. Я собралась ей было ответить, опустила клинок, но услышала подгоняющее: — давай-давай, продолжай.

И я продолжила.

— Кстати, Юэ, что-то я не вижу Сюли, где она?

После вопроса Тай Цин, сложно было невозмутимо продолжить отрабатывать удар на чучеле, когда сердце сжалось в камень и ухнуло в пятки.

— Она осталась в комнате. Неважно себя чувствует.

— Плохо. Пусть выздоравливает. Но сегодня её дежурство в узилище, Сюли помнит? Заменить её не кем.

— Я поговорю с ней. Если что, заменю её, не проблема.

Старшая жрица смерила меня недобрым взглядом.

— Сильно на других не распыляйся, Юэ. Как бы грубо не звучало, но каждая жрица сама за себя. Помогая другим, можешь выгореть сама, а слабых… храм Тишины не прощает.

— Помню.

Тай Цин похлопала меня по плечу и ушла наблюдать за правильностью техники остальных.

Ох, Сюли, и где тебя только носит?! Второй день нет.

Не удивлюсь, если просто сбежала… В таком случае, она просто несусветная глупышка! Верховный жрец Хэ всё равно найдет и вернет, только вернет не в покои, а отправит прямиком в узилище Мириады!

* * *

Я сидела в темной комнате, пребольно сжав кулаки. Чуда не случилось: Сюли не вернулась. В её идеальном мире жизнь проста, как монетка: без сложностей и мыслей о других, в своем мире Сюли — солнце, где люди подобно мелким планеткам вращаются вокруг неё. Иного мнения о подруге сложить не могу, ведь насколько нужно быть эгоистичной натурой, чтобы так легко подставлять других?! Если правда сбежала, Верховный жрец Хэ узнает и разозлится, очень сильно разозлится; без засорения совести накажет остальных жриц, для профилактики, разумеется.

Надежда умирает последней. Может там — на свободе — совесть Сюли таки проснется и заставит свою глупую хозяйку вернуться в храм Тишины хотя бы разок показаться на глаза господину Хэ?! Сурового наказания тогда бы избежали многие ни в чем неповинные девушки.

Я поднялась с кровати, поправила пояс и твердой походкой направилась в узилище прикрывать одно «место» подруги, любящее приключения!

Настолько привыкнув к бездействию демонического дракона, что в подземелье я входила без страха, и точно никак не ожидала увидеть тройку «столпов храма», внезапно изъявивших желание собраться вместе.

Я застыла на пороге, пока меня сверлила тройка пар глаз: Земина, Верховного жреца и… Минцзэ.

— Красавица, любящая зеленый чай, сколько лет, сколько зим!

— Что ты здесь забыла? — грубо отозвался господин Хэ.

— Дежурю.

— Разве очередь не твоей закадычной подруги?

— Сюли неважно себя чувствует, я решила её подменить.

— А мне кажется, Нун Сюли чувствует себя превосходно в каких-нибудь жарких объятиях очередного мужчины, пока подружка из кожи вон лезет, чтобы прикрыть её зад.