— Спасибо, — процедила сквозь глупую улыбочку, параллельно размышляя, мол неужели настолько «палюсь»? Хотя, здешнее поведение женщин мне действительно чуждо. — Проводишь меня обратно в комнату? Я не запомнила дорогу.

— Да, конечно.

Дорога обратно показалась мне быстрее. Сюли, которую я отчаянно ожидала увидеть в комнате, не оказалось.

Утром она тоже не вернулась.

6. Глава 5.

Клинки, пусть и деревянные, меня точно не порадовали. Оружие вообще для меня никогда не ассоциировалось с хорошим, и даже в тире, куда меня водили некоторые ухажеры, я предпочитала просто наблюдать за стрельбой других, категорически отказываясь брать огнестрельное оружие в собственные руки. К счастью, в Империи правления Четырёх «военная промышленность» не развилась до производства огнестрела; однако, их изощренное холодное оружие, тоже бросало в липкий пот. Вспомнить только острый веер Минцзэ в музее — мурашки по коже.

В руках старшей жрицы Тан Цин красовался настоящий клинок. С ехидной улыбкой на устах, преподавательница ходила вдоль нашей шеренги и искусно крутила сталью.

Что ж, видимо, нас ожидают уроки по искусству меча. Занятие необычное, даже красивое, но точно пугающее… И беспокоит один вопрос: зачем жрицам владеть оружием? Неужели, Минцзэ таки может сбежать, а мы отважно должны уметь его остановить?!

— Про культ Четырёх кто-нибудь слышал? — коварно поинтересовалась старшая жрица, вонзаясь в нас пристальным взглядом.

Само слово «культ» намекает на то, что ничего хорошего под собой это название не предполагает. В нашем мире члены какого-нибудь культа — люди с промытыми мозгами, слабые духом жертвы чужого мнения.

— Они носят на нижней части лица красную маску в виде пасти с огромными клыками, — ответила Айка.

К счастью или к сожалению, но мне такие экземпляры на глаза ещё не попадались. И не попадутся, надеюсь…

— Верно. Культ Четырёх создался давно, ещё когда настоящая Четверка стояла во главе Империи. Это был отдельный отряд самых искусных бойцов, верой и правдой служивших драконам. Полукровки. Полудраконы. Им не подчинялись стихии, но они умели превращаться в драконов, по силе и выносливости ничем не уступали правителям. Их сила — дар от Четырёх за службу и преданность. Но… — старшая жрица подкинула клинок и с лёгкостью поймала его, очертив сталью узор, — правителей одолели, и сила участников культа обернулась вспять. Сейчас они обычные люди, но сила в них по-прежнему дремлет. Полукровки верят, что, возродив своих хозяев, сила вернется и к ним. К сожалению… они правы. — Тай Цин прищелкнула языком, сделала небольшую паузу, а потом продолжила: — дабы запустить процесс реинкарнации Четверки, им необходимо освободить дракона, который находится под нашим надзором, поэтому члены культа нападают на храм Тишины, пробираются в него, угрожают жрицам. Нужно быть начеку и уметь дать им отпор.

Славно. В кавычках, разумеется. Помимо психопата в подземелье ещё добавляется кучка фанатиков.

— Поэтому, милые леди, разбираем тренировочные мечи и будем обучаться.

Жрицы подходили поочередно, я была последней, поэтому имела возможность понаблюдать за их несуразным обращением с деревянными… «палками». Здешние девушки не приучены сражаться и защищаться, они мягкие и покладистые, словно феечки, оттого их вздохи и ахи во время попыток взмахнуть мечом вызвали у меня смех.

Мой меч одиноко лежал на траве. Я подошла к нему, взяла твердой хваткой и со всей силы разрезала воздух.

— Неожиданно, — усмехнулась старшая жрица, складывая руки крестом на груди, — поражаете, дочь господина Фана. Думала, вам придется сложнее всего, но я приятно удивлена.