— Ушла? — переспросила, переключая внимание на Земина.

— Свобода — подарок жрице, которая родит наследника клану Хэ. Моя родила меня и ушла через пару дней. Бросила. — Рассказывал жрец монотонно, с затаенной обидой в тихом голосе.

— Понятно.

Сложно осуждать женщину, пережившую здешнюю реальность. Страх и отчаяние перед неизвестностью изо дня в день поедают изнутри, разрушают на мелкие части, подталкивая к унынию, а там недалеко до роли лакомства для обитаемой в узилище «зверушки». Все жрицы в храме Тишины похожи на бездушные куклы, словно мастера-кукольники пытались изобразить на наших лицах всё горе серого мира. Неудивительно, что, получив шанс выбраться, мать Земина им воспользовалась.

— Ну а ты, — веселее, дабы подбодрить, продолжила разговор я, — встретил жрицу, которую бы хотел видеть матерью своего ребенка?

Теперь невольно смутиться пришлось мне. Серые глаза Земина потемнели, губы томно приоткрылись. Я задержалась на них, после перевела взгляд на милую родинку под правым глазом, затем посмотрела на темные волосы парня, и только потом — заглянула прямо в глаза. Земин снял очки, чуть закусил губу и тяжело, с придыханием процедил:

— Кажется, встретил.

Сомнений, что он говорил обо мне, не было. Взгляд Земина, поза, жесты, ухмылка, даже дыхание говорило о сильной симпатии мужчины ко мне.

— Замечательно, — негромко ответила я, отодвигая конспекты в сторону. Поднялась. — Что ж, теперь буду знать куда мне идти, если вдруг почувствую недомогание.

Земин поднялся за мной.

— Не нужно. То есть… заходи в гости просто так, поболтать. Буду рад тебе, Юэ.

Я обошла столик, поравнялась со жрецом, положила на его плечо руку и непринужденно произнесла:

— Договорились, — легонько похлопав Земина по плечу, я покинула кабинет.

Вечером Земин пришел снова. Дверь комнаты я открыла не думая, рассчитывая увидеть на пороге Сюли, которая сильно задержалась в библиотеке, но видимо, подруга воспользовалась моим доверием и в очередной раз обманула, сбежав к совершенно другому «библиотекарю».

Лунный свет упал на лицо парня, отразился в серых глазах лёгкой голубизной и ярким отблеском на стеклах очков. Тень скрыла едва заметную улыбку. Сын Верховного жреца смотрел на меня нежно. Святая невинность в бушующем хаосе вокруг. Загадочный, немного отрешенный. Грустный, я бы сказала, даже уставший. Другой. Такая же безвольная кукла в руках сумасшедшего отца и будущая жертва психопата из подземелья.

— Привет, — уронил он.

Я вздохнула, складывая с важным видом руки на груди, вопросительно кивнула.

— Комнаты перепутал?

— Чтобы пригласить тебе прогуляться, мне стоит солгать и перенести ответственность на волю случая или сказать правду?

— Не люблю ложь.

— Тогда… я пришел, потому что захотел снова тебя увидеть.

На моих губах расцвела усмешка. Первое, меня поразила смелость, пробившаяся сквозь высокую стену застенчивости Земина; второе, — я оценила его чувство юмора.

— Можно не наряжаться? — шутливо поинтересовалась, демонстративно кружась в однотонном ханьфу сливового цвета, больше походившее на обычный халат.

— Ты прекрасно выглядишь.

Одарив новоиспечённого сердцееда ехидной ухмылкой, я вышла в коридор, прикрыв за собой дверь комнаты. Земин выставил руку в желании показаться настоящим джентльменом, но я отреагировала холодно: глянула мельком на красивый жест и грациозной походкой направилась к выходу самостоятельно. Позади услышала характерный звук, как при ухмылке. Кажется, игра Земину пришлась по вкусу.

Ночь была тихой и прохладной после затяжного ливня днём. Пахло мокрой травой и елями. Небо сейчас было чистым, ярко сияли алмазные россыпи звёзд. Вдалеке глухо суетилась мошкара.