Холод сжимавший его тело отступил, а чернота ушла из глаз мальчугана.

- Ладно, не хочешь не говори!! У каждого свои секреты, -  разочарованно проговорила Марьяна и развернулась, собравшись уходить, хотя в глазах у нее плескалось нешуточное любопытство. 

Девочка обучалась у местной ведьмы и  травницы Уги. Поэтому она  не испугалась, произошедших с Лексом метаморфоз,  решив, что парень схитрил,  воспользовавшись особенностями одной известной ей травы.

- Постой!!! Я потерял свой кинжал и вечером собираюсь на могильник, чтобы найти новый. Пойдёшь со мной? - придержал за руку красавицу мальчишка.

- Могильник?! А он здесь есть? А  ты не струсишь?! Ишь вон маленький какой? - посмотрела в глаза паренька Марья на, хотя была всего на два года  старше его. 

- Увидишь!! - приосанился юнец и, видя интерес во взгляде девчонки, уже уверенней продолжил, - Встречаемся на закате, возле старой коряги. Знаешь где это? 

Та коротко кивнула и, чего-то  смутившись,  развернулась и убежала прочь, оставляя пребывающего на седьмом небе от счастья Лекса в одиночестве. Ещё бы, раньше пацан  и мечтать не мог, что Марьяна обратит на него внимание. 

Невысокий, худой, сутулый мальчишка придирчиво осматривал себя в водной  глади  реки. Дома у них такой ценности как зеркало не было. Поэтому, одев на себя постиранную матерью одежду и даже причесавшись, Лекс не смог «полюбоваться» собой. И делал это он уже на берегу Заливки, возле огромной старой коряги, которая подобно шее древнего змея Урга[3] торчала над поверхностью водоема. 

- И как тебя мамка отпустила? - раздался за спиной чуть насмешливой девичий голос. 

 Пацан насупился, но объяснять то, что его родительница едва отошла от болезни и, утомившись от ручного труда, рано легла спать, не стал.

- Иди за мной, - недовольно буркнул Лекс и, не оглядываясь, пошёл по направлению к могильнику. 

 Мальчик всегда был одиночкой. Никто из сверстников не желал дружить с ним из-за его бедности и страшного уродливого шрама, о происхождении которого даже  мать умалчивала. Но злые языки поговаривали, что им паренька наградили при родах. Младенец все никак не желал покидать утробу роженицы, вот дитя и доставали  щипцами, повредив  при этом лицо.  

Устав от всеобщей изоляции, Лекс целыми днями лазил  вокруг деревни, забираясь порой в такие места, о которых  не знали даже самые опытные охотники. Когда мать заболела, подобные  путешествия стали для него нормой. Мальчик надеялся обнаружить в старом лесу что-то ценное. Так он и нашёл лаз в древний могильник.  Пласт земли в овраге сошёл, осунувшись от весеннего  разлива всегда  полноводной в эту пору года реки, открыв, таким образом,  вход в «царство мёртвых». 

Деревенька Литые Бляхи входила в состав одного из баронств Пограничья  и находилась на самой границе с Землями Фрагментов. Когда-то именно здесь отступали войска Союза Государств, военного образования, созданного для борьбы с пришельцами. Наверное, захоронение возникло на месте погребения воинов, павших в одной из многочисленных битв того времени, упоминания о которых сохранились лишь в легендах.

 А вообще, на «приграничных» землях ,вследствие большого количества произнесенных заклинаний и применения  вооружений чужаков, расплодилось множество странных существ. Нежить, нечисть, мутанты и прочие создания «вне категорий» были здесь повсеместностью. И лишь Гильдия  Охотников сдерживала напор этих сущностей, время от времени устраивая зачистки.

Будь Лекс постарше, он ни за что не стал бы лезть в курган, да ещё и на ночь глядя. Но мальчишеский задор, плюс желание показать себя «героем» в глазах девочки, толкнули его на эту авантюру. Впрочем, существовала еще одна причина, побудившая паренька  затеять данный  поход. После «убийства» кекоцу мальчика тянуло на старое захоронение, что-то звало его сюда. А Марьяну  он взял с собой для того, чтобы не было так страшно. Вдвоём-то оно веселее. Ну и конечно Лекс, как и все его сверстники, втрескался в девчонку по уши.