- Надеюсь, ты не заведёшь меня  вглубь леса и не бросишь подобно хаду[4]? - пошутила Марьяна, после получасового блуждания посреди бурелома.

- Не волнуйся мы уже пришли, - ответил ей парнишка  и показал на чёрный овал прохода, виднеющийся на краю оврага.

- Ничего не вижу!!! Здесь же темно!!! Ты хоть взял факел или ещё что-то для освещения!!? – тихо, старясь не шуметь, проговорила девочка. И видя, как замялся парнишка, хмыкнула: «Так и знала! Вот смотри, я все  предусмотрела!!!»

Марьяна достала из заплечной котомки размером с кулак камень, горевший достаточно ярким, чуть зеленоватым светом. 

- Арканар[5]!!! - поражено выдохнул Лекс.

- Я одолжила его у старой карги. Завтра надо вернуть. Ну, чего встал! Полезли внутрь или испугался?!!

До мальчика только сейчас начало доходить, где и в какое время  они находятся. Он даже подумывал свести все к шутке, сказав, что хотел проверить смелость девчонки и прогуляться с ней под луной. Но взяв его на слабо, Марьяна не оставила ему выбора. 

- Дай сюда!! - выхватил  из её рук булыжник  Лекс и неторопливо полез сквозь   узкий лаз внутрь могильника.

Девочка последовала за ним. Откуда ей  было знать, что лучше бы сегодня она  вообще не покидала родного дома. Привыкшая к всеобщему поклонению и не ведавшая неудач, Марьяна расценивала это приключение как игру, как способ лишний раз щелкнуть трусливых деревенских пареньков по носу. Это ее и сгубило.

Внутри акрополя ничего не изменилось, все те же лежащие вперемешку груды костей и куски сломанного ржавого оружия.

- Тут нет ничего полезного, - проговорила Марьяна, подняв осколок меча, сразу же  рассыпавшийся пылью. 

- Значит нужно идти дальше!!! - ответил Лекс  и, отстранив  девочку в сторону, отодвинул ногой  кучу хлама, открывая щербатые и потрескавшиеся от старости  каменные ступеньки, ведущие вниз. 

 Мальчик обнаружил этот ход ещё в свое первое  посещение могильника. Именно напротив ведущей под землю лестницы и лежал ныне сломанный кинжал. Клинок сохранил свою целостность, несмотря на прошедшие века. Тогда паренек не рискнул пойти дальше, а лишь спрятал проход, навалив на него гору мусора. Но сейчас он не мог разочаровать свою «избранницу». Кроме того, голос, звавший его, усилился. Желание пойти на «зов» стало нестерпимым.

Собравшись с духом и стараясь выглядеть как можно более уверенным, мальчишка  вытянул вперёд руку и, освещая путь перед собой арканаром,  аккуратно опустил ногу на первую ступеньку. Когда его ступня  коснулась твердой поверхности камня, в окружавшей их тишине пронёсся легкий вздох.

  Паренек  вздрогнул от неожиданности  и чуть дрожащим голосом спросил: «Может ну его? Пойдём-ка лучше назад!!!?»

От страха  Лекс на мгновение  даже  пересилил призыв, будто магнитом тянувший его вперёд. 

- А я думала ты храбрей, чем Ансельм и его прихлебатели!! - презрительно фыркнула девчонка.

Мальчик нахмурился и, не говоря больше ни слова, поспешил вглубь акрополя, осторожно ступая на широкие потрескавшиеся  плиты перед собой. Марьяна же  легко, чуть ли не вприпрыжку, пошла  вслед за ним. 

   Так они и спускались вниз в зловещей тиши. Как вдруг за спинами ребят раздался шорох.  Дальше произошло то, что Лекс запомнил на всю жизнь. Сквозь стену возле девчонки  вылетел белый светящийся шар.  Из него «выдвинулись» длинные призрачные  когти, и «блуждающий огонёк»[6] ими, как ножницами, легко срезал голову несостоявшейся первой красавицы деревни с плеч. 

   Крови не было. Обезглавленное тело Марьяны с глухим стуком  упало возле ног паренька, который оцепенел от ужаса. Обрубок шеи словно прижгло или обморозило чем-то ,о т чего тот покрылся толстой чёрной коркой. Мальчишка внезапно остался совершенно один в этом угрюмом и страшном месте.