Что будет, если меня поймают? Лиэр Кайл все же побьет меня за непослушание? Голод сильнее страха. Лишь бы на Бусинке не отыгрался. Но я искренне попрошу прощения. И буду милой. Очень милой…

Рассуждая так, я не заметила, как очутилась на лестнице. Махнула рукой – и побежала по ступенькам вниз.

На кухне кипела работа. Издалека я слышала звуки стучащего ножа, шипящего масла, грохот кастрюль и приглушенные голоса поваров. По коридору тянулся восхитительный запах бульона, жареного мяса, ванили и специй. Надеюсь, для меня не пожалеют кусочка хлеба.

Я переступила порог незамеченной. Знакомый повар, пригорюнившись, сидел у стола, а готовкой занимались… две женщины. Одна что-то помешивала в кастрюле, стоящей на плите, другая, помоложе, раскатывала тесто.

Женщины?! В замке у дракона? Но он утверждал, что все его слуги – мужчины.

- Как остынет, обязательно на ледник унеси, - говорила та, что у плиты. – Забудешь – к утру скиснет. Будешь разогревать понемногу.

- Почему… почему… - вздыхал повар. – Ведь его все устраивало…

- Прекращай ныть, - велела ему женщина. – Лиэр Кайл завел себе игрушку, а она не такая бесчувственная, как он. Естественно, твоя стряпня ее не устраивает. Да сколько можно, Лейн! Сотый раз одно и то же. Лучше порежь овощи. Это ты умеешь.

- Хорошо, что у меня есть ты, сестра, - сказал повар, поднимаясь.

- Пока нас не поймали с поличным, - фыркнула она.

- Ох, матушка, - вступила в разговор девушка с тестом. – Я так боюсь, что дракон заглянет на кухню!

- Не переживай, он сюда не приходит, - ответил ей повар.

И отчего-то все разом повернули головы и посмотрели на дверь. И, естественно, увидели меня.

Девушка вскрикнула, ее мать выронила поварешку, повар осел на табурет.

- Доброго вам дня, - вежливо произнесла я. – Простите, что мешаю. Можно мне… чего-нибудь? Очень хочется кушать.

- Миледи, вам нельзя здесь находиться, - пролепетал повар.

Я удивилась, что он так ко мне обратился, но поправлять не стала. Лиэр Кайл ел со мной за одним столом. Возможно, мой статус рабыни – только для него, а для слуг я все еще леди.

- Я сейчас же уйду, - пообещала я. – Можно хотя бы кусок хлеба?

- Дай поесть юной леди, - проворчала женщина, возвращаясь к готовке. – Чего уж теперь…

- Так пирожки уже готовы, - встрепенулась девушка. – Хотите пирожок, миледи? Только осторожно, он очень горячий.

Она вынула из духового шкафа противень с румяными пирожками, и я чуть не подавилась слюной. Девушка завернула в чистое полотенце три штуки, подала мне.

- С мясом и капустой, - сообщила она шепотом. – Будут еще с яйцами и зеленью. И сладкие, с яблоками.

- Миледи, прошу вас, только тихо! – взмолился повар. – И не говорите ничего лиэру, умоляю!

- Я ничего не скажу, - пообещала я. – Спасибо!

Прижимая к груди полотенце с пирожками, я выскочила за дверь. И налетела на лиэра Кайла, стоящего в коридоре.

- Ой… - пискнула я, перепугавшись.

- Ой? – Он приподнял бровь. – Это все, что ты можешь сказать, Алессия?

Он следил за мной? Слышал все, что происходило на кухне? От страха у меня отнялся язык.

- Отдай. – Он показал на полотенце с пирожками. – И иди к себе. Немедленно.

Его голос звучал холодно, сурово.

- Хозяин… - отмерла я. – Пожалуйста…

- Мне повторить?

Казалось, воздух между нами стал морозным.

Я отдала дракону пирожки, но преградила ему дорогу, едва он шагнул в сторону кухни.

- Пожалуйста, не надо, прошу! – Я сложила руки в умоляющем жесте. – Это я виновата, не надо… там... не ругайте…

- Еще одно слово, и ты сильно об этом пожалеешь, Алессия, - процедил лиэр Кайл. – Ступай к себе.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Тех, кто сейчас на кухне, я защитить не смогла. А если разозлить дракона еще сильнее, будет только хуже. Не мне. Свое я, видимо, все же получу. Искренне жаль повара, его сестру и племянницу.